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qui régnait alors uniformément sur toutes les parties de la 

 terre, l'air devait être imprégné de vapeur d'eau presque 

 jusqu'au degré de saturation, et ces deux éléments, qui 

 laissent passer librement les rayons de la lumière, mais sont 

 opaques pour les radiations de la chaleur non lumineuse, 

 ainsi que les recherches de Tyndall nous l'ont appris, ont eu 

 pour effet de maintenir une température élevée et toujours 

 égale sur les plaines. Les sommets des montagnes et surtout 

 ceux des plus hautes, aujourd'hui à peine habitables pour les 

 êtres organisés, se trouvaient dans des conditions physiques 

 bien ditïérentes. La limite des neiges éternelles sur les monta- 

 gnes de l'époque paléozoïque devait être située beaucoup plus 

 haut qu'elle ne l'est sur celles de l'époque actuelle, même sous 

 l'équateur, et les plus hauts sommets ont dû éprouver, par la 

 vicissitude des saisons, des alternatives de refroidissement et de 

 réehauffementpresque aussi marquées quecclles d'aujourd'hui. 

 Il y avait donc là des conditions d'existence incompatibles avec 

 l'organisation des Cryptogames et des Gymnospermes des basses 

 régions, et qui exigeaient de la part des organismes des adap- 

 tations spéciales, dont le résultat a été de donner naissance 

 aux flores alpines de notre époque. C'est sur les hautes mon- 

 tagnes, je le répète et j'y insiste, que nous devons chercher 

 l'origine des types les plus élevés de l'organisation végétale, 

 types qui devaient finalement prévaloir à mesure que le globe 

 se rapprochait de ses conditions physiques actuelles. Pendant 

 l'incalculable série de siècles qui se sont écoulés depuis l'in- 

 stant où la vie végétale a commencé à poindre sur la terre 

 jusqu'au dépôt des couches carbonifères, les types des prin- 

 cipaux ordres naturels se sont graduellement différenciés sur 

 différentes parties du globe et graduellement répartis entre les 

 diverses contrées, à mesure que les conditions d'existence leur 

 devenaient favorables et suivant que la topographie de la sur- 

 face leur permettait de s'étendre ou les tenait enfermés sur de 

 moindres espaces. Par cette considération que plus une espèce 

 a été originellement appropriée au climat froid des hautes 

 montagnes, moins elle a pu, dans le cours subséquent de sa 



