ORIGINE DE LA FLORE ALPINE DE L'EUROPE. 149 



carrière, se plier à des conditions physiques différentes, je suis 

 porté à croire que la plupart de nos genres et peut-être la 

 plupart de nos espèces montagnardes existaient déjà avant la 

 fin de la période carbonifère, et j'ai quelque espoir que les 

 observations accumulées de la géographie botanique confirme- 

 ront en définitive cette manière de voir. 



» Vaste en elle-même, mais courte comparativement aux my- 

 riades d'années ou de siècles qui l'ont précédée, la période 

 comprise entre la fin de l'âge du charbon et la fin de l'époque 

 secondaire, où des fossiles végétaux commencent à se montrer, 

 a dû, si mes vues sont correctes, être employée à la différen- 

 ciation graduelle des tribus végétales pour les adapter aux 

 nouvelles conditions d'existence qu'elles rencontraient en des- 

 cendant de leur premier séjour. C'est à cette période que j'in- 

 cline à reporter l'origine probable de beaucoup de groupes 

 naturels aujourd'hui confinés dans les contrées tropicales et 

 subtropicales, qui, insensiblementdescendus des montagnes, se 

 sont plies aux conditions physiques de ce nouveau climat. Par 

 là aussi s'expliqueraient les aires très circonscrites qu'occupent 

 certaines familles, certains genres, et même certaines espèces 

 aujourd'hui séparées de leurs congénères par de vastes es- 

 paces. 



» Cela étant, nous devons nous attendre à trouver que les 

 groupes, familles ou genres naturels, qui se sont les premiers 

 adaptés aux conditions d'existence clans les pays de plaines, 

 doivent être plus largement disséminés sur le globe que ceux 

 dont l'évolution en ce sens s'est faite plus tard, et cela non-seu- 

 lement pai*ce qu'ils ont eu plus de temps pour se modifier, mais 

 aussi parce qu'ils ont pu occuper des régions que la configura 

 tion changeante de la terre et des mers, postérieurement à leur 

 arrivée, interdisait à de nouveaux venus. C'est ainsi, très pro- 

 bablement, que le Brésil, qui était primitivement une vaste 

 région montagneuse, plus tard graduellement aplanie par des 

 dénudations continuées pendant des siècles et des siècles, a pu 

 se trouver, vers le commencement de l'époque secondaire, rat- 

 taché au continent de l'Afrique par un archipel qui s'étendait 



