ORIGINE DE LA FLORE ALPINE DE L'EUROPE. 151 



nord de l'Asie; mais ce que je ne crains pas d'affirmer, c'est 

 qu'on a exagéré au delà de toute mesure l'influence de la pé- 

 riode glaciaire sur la distribution géographique des plantes et 

 sur les climats de l'Europe. Même à l'époque du plus grand 

 refroidissement, les sommets les plus élevés des Alpes n'étaient 

 pas entièrement couverts de neige et de glace, attendu que 

 nous reconnaissons très bien, aux traces qui en restent, la 

 limite que les anciens glaciers n'ont jamais dépassée. Sur la 

 zone moyenne de ces montagnes, les pentes situées au-dessus 

 ou à côté de ces glaciers jouissaient d'un climat très peu différent 

 de celui d'aujourd'hui. Selon moi, le seul effet de la période 

 glaciaire sur les Alpes a été d'abaisser de 1000 à 2000 pieds 

 (de 400 à 600 mètres) les niveaux des zones de végétation. Cette 

 opinion pourra paraître aventurée; mais, sans entrer dans des 

 détails qu'il serait trop long d'exposer ici, je puis en apporter 

 une preuve directe en rappelant une découverte importante 

 qui n'est pas due au hasard, mais à la sagacité du D r Stoppani. 

 Cet éminent géologue italien, en songeant que les glaciers, qui 

 à l'époque de leur plus grande extension remplissaient les val- 

 lées des Alpes de Lombardie, avaient dû former des bar- 

 rages et donner naissance à de petits lacs où s'étaient vraisem- 

 blablement accumulés des restes d'animaux et de plantes, a eu 

 l'idée de faire des fouilles dans ces dépôts, et il a eu la bonne 

 fortune d'y trouver ce qu'il cherchait. D'un de ces fonds de 

 lacs, il a retiré, avec des os d'animaux fossiles, des fragments 

 très reconnaissables d'Érable sycomore, de Buis, d'Orme, d'If, 

 et des feuilles qui ont paru appartenir à une espèce indéter- 

 minée de Magnolia. Dans un autre dépôt de même âge, il a 

 trouvé des fragments de Châtaignier, de Sapin, de Noisetier et 

 de Trapa natans, plante aquatique aujourd'hui rare dans les lacs 

 italiens, mais assez commune sur le versant nord des Alpes; 

 il y a aussi trouvé un Noyer, qui me paraît n'être qu'une 

 variété de notre espèce ordinaire, aujourd'hui étrangère à. 

 l'Europe à l'état sauvage. Il faut donc admettre qu'à l'époque 

 glaciaire, les conditions cosmiques qui donnaient à la Scandi- 

 navie et aux îles Britanniques un climat d'une douceur excep- 



