MODIFICATIONS DES VÉGÉTAUX. 169 



la latitude, qu'elle s'accroît jusqu'à devenir continue pen- 

 dant toute la période végétative; or de môme que la pro- 

 longation dans la durée de l'éclairement est insensible 

 dans les régions équatoriales, on n'y a jamais remarqué que les 

 feuilles y présentassent les particularités dont nous parlons. 



Elles ont au contraire vivement frappé les botanistes qui ont 

 séjourné dans les contrées boréales : tout porte à croire que ce 

 phénomène suit une marche parallèle à la durée de l'éclaire- 

 ment, que les dimensions des feuilles et leur richesse en chlo- 

 rophylle sont, toutes les autres conditions étant égales, corré- 

 latives de l'éclairement. 



On a fait, il est vrai, diverses objections à cette manière 

 de voir. 



On a objecté que si cet accroissement était dû à la lumière, 

 il devrait se produire régulièrement jusqu'à 68° 30' de latitude, 

 y atteindre un maximum qui se maintiendrait ensuite jus- 

 qu'au pôle. 



On a cité quelques faits à l'appui de cette affirmation : par 

 exemple, sous certaines latitudes élevées, on n'apas remarqué 

 cet accroissement des feuilles. Gela est très naturel, si l'on 

 considère des régions froides où l'été est fort court, où les tem- 

 pératures estivales elles-mêmes sont très faibles; les plantes 

 ayant besoin d'une certaine somme de température pour se 

 développer, le font pourtant d'autant plus vigoureusement que 

 cette somme se rapproche davantage d'un certain optimum. 

 Mais nous avons vu, d'autre part, qu'au voisinage des limites 

 boréales des végétaux, la lumière peut compenser la chaleur 

 et reporter ces limites vers le nord; elle ne peut le faire évi- 

 demment qu'en fournissant à la plante des aliments que le 

 défaut de température la force à consommer aussitôt. 



Nous pouvons donc affirmer que lorsque toutes les condi- 

 tions sont égales, l'accroissement des dimensions des feuilles 

 est toujours corrélatif de celui de la lumière : quand la tempé- 

 rature fait défaut, la lumière peut la compenser dans une cer- 

 taine mesure ; par cela même l'excès dans l'assimilation n'existe 

 plus, puisqu'il sert pour ainsi dire à combler un déficit. 



