LES NECTAIRES. 33 



est purement et simplement un cercle vicieux. L'interprétation 

 du rôle des nectaires n'a pu être établie que sur des faits 

 actuellement observés; tous les faits actuellement observés 

 qui ne concordent pas avec cette interprétation constituent 

 autant d'objections contre sa valeur. Hors de là il ne saurait 

 y avoir de raisonnement scientifique, mais seulement des 

 considérations de l'ordre imaginatif. 



Passons donc en revue successivement les différents points 

 de la théorie exprimée plus haut. 



§ I er . — Considérations générales. 



Au sujet des lignes citées page 17, où M. Sachs résume l'en- 

 semble des fonctions attribuées aux nectaires, je ferai d'abord 

 quelques remarques. L'auteur semble oublier que les insectes 

 ne prennent pas seulement le nectar, mais aussi le pollen, 

 sans compter ceux qui dévorent toutes les parties essen- 

 tielles de la fleur. 



Il y a beaucoup de plantes où la pollinisation se fait par 

 l'intermédiaire des insectes et où l'on n'observe aucun nectar. 

 Telles sont, par exemple, les Papavéracées, un grand nombre 

 d'Hypéricinées, d'Helianthemum, de Solanées, d'Orchidées, de 

 Clematis, Anémone, Thalicirum, etc. Sur les fleurs de toutes 

 ces plantes, on peut observer des insectes qui y récoltent exclu- 

 sivement le pollen. 



Mais les observations qui vont suivre serviront de réfutation 

 aux deux énoncés les plus importants. Nous verrons s'il est 

 possible d'admettre que, dans la position et la structure des 

 nectaires, tout est calculé en vue de la visite des insectes, et 

 que les nectaires aient pour but exclusif de former le nectar 

 nécessaire aux visiteurs. 



M. Darwin a certainement montré par ses nombreuses expé- 

 riences, faites avec grand soin, par son étude attentive des 

 résultats produits, que, dans la plupart des 57 espèces qu'il 

 a étudiées, la taille des plantes issues de fécondation croisée 

 est en général un peu plus grande que celle des plantes issues 



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