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guidés ni par des stries, ni par des lâches; ils étaient attirés 

 tout simplement, comme pour les nectaires floraux, par la 

 matière sucrée dont ils se nourrissent. 



Ainsi nous pouvons déduire de ce qui précède la conclusion 

 suivante : 



Les insectes peuvent, en beaucoup de cas, récolter les matières 

 sucrées produites par les nectaires en dehors des fleurs ou même 

 dans les fleurs, sans opérer la fécondation ni croisée ni directe. 



Je dois cependant ajouter qu'on s'est proposé d'expliquer 

 le rôle de ces nectaires extra-floraux dont l'existence venait 

 contredire la théorie. On a voulu leur attribuer un but utile 

 à la plante, tout en admettant qu'ils ont pour rôle d'attirer 

 les insectes en leur fournissant une nourriture sucrée. M. Del- 

 pino (1) soutient que le pouvoir de sécréter un liquide sucré a 

 été donné aux nectaires extra floraux pour attirer les Fourmis 

 et les Guêpes, qui auraient pour mission de défendre la plante 

 contre ses ennemis, contre les chenilles, par exemple. 



M. Darwin a refusé d'abord d'admettre cette supposition de 

 l'auteur italien (2), qui, du reste, ne s'appuie sur aucune 

 preuve expérimentale. Cependant M. Darwin admet plus loin 

 cette hypothèse, à propos de Y Acacia sphœrocephala (3). Les 

 Abeilles aussi visitent les nectaires extra-floraux de cette plante, 

 d'après M. Belt (4) ; je ne vois pas en quoi elles peuvent lui 

 servir de gardiens. 



Au reste, il est inutile d'insister plus longtemps sur ce rôle 

 supposé; on ne peut discuter de semblables hypothèses faites 

 sans observations, sans expériences, et dont l'imagination fait 

 tous les frais. Les nectaires floraux et les nectaires extra-flo- 

 raux sont constitués de môme ; ils renferment les mêmes sucres 

 et peuvent émettre un liquide sucré au dehors. On a donné 



(1) Delpino, loc. cit., et Sull. nect. exlr. nupz., et aussi Revista bot. 



(2) Darwin, Fécondât, croisée, \>. 412. 



(3) « Que dans quelques cas la sécrétion serve à attirer les insectes pour 

 » défendre la plante et qu'elle ait été développée à un haut degré dans ce but 

 » spécial, je n'ai pas lieu d'en douter le moindrement. » (Id., loc. cit.) 



(i) lielt, the Naturalist in Nicaragua, 1874, p. 218.. 



