FLORE ALPINE D'EUROPE. 19 



Chênes disparaître presque en même temps que commence cette 

 zone nouvelle; le Hêtre cesse aussi bientôt de croître. D'autres 

 arbres dicotylédones deviennent au contraire relativement 

 plus nombreux : tels sont le Frêne, le Bouleau et les Sorbiers, 

 puis YAlnus viridis. Les Conifères fournissent alors le plus 

 souvent la majeure partie des arbres; ce sont surtout les Abies 

 eticelsa, Picea vulgaris et le Juniperus communis (qui passe 

 peu à peu à la forme alpine -7. nana). 



Mais là même où les forêts manquent, sur les pentes 

 abruptes et dénudées, on retrouve des végétaux encore plus 

 caractéristiques de cette zone. Les Vacciniées s'y présentent 

 souvent, comme dans les forêts, avec un développement re- 

 marquable. Le Vacciniiim Myrtillus, relativement peu abon- 

 dant dans la région inférieure, est, lorsqu'on atteint cette région, 

 l'un des végétaux les plus répandus partout; c'est, un peu 

 plus haut, le V. Vitis-idœa encore plus caractéristique. Plus 

 haut encore, le V. uliginosum. Parmi les plantes ligneuses, 

 un certain nombre d'espèces de Saules, de Chèvrefeuilles et de 

 Groseilliers sont aussi particuliers à cette zone; on les voit 

 apparaître successivement à mesure qu'on s'élève. 



Indépendamment de ces espèces ligneuses qui, avec quel- 

 ques autres encore, sont répandues dans cette région, il y 

 existe toute une végétation herbacée spéciale qui croit dans les 

 mêmes conditions, soit dans les forêts de Sapins, soit dans les 

 prairie? subalpines : tels sont les Melampyrum silvaticum, 

 Prenanthes purpurea, Pirola secunda, etc. 



Quand on a dépassé la région où les Sapins peuvent croître, 

 la végétation change assez brusquement ; le nombre des espèces 

 qui continuent à végéter à une altitude plus élevée est beau- 

 coup moindre que celui des espèces nouvelles qui apparaissent. 

 L'ensemble des plantes qu'on trouve alors très répandues sur 

 les rochers ou dans les prairies prend bientôt un caractère 

 particulier. On peut appeler cette zone la région alpine infé- 

 rieure; on l'appelle aussi région des Rhododendrons : \eBft. 

 ferrugineum y est en effet souvent très abondant clans la partie 

 la moins élevée. On y trouve en outre, comme plantes li- 



