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étroitement caractéristiques d'une zone, d'autres plus large- 

 ment distribuées. 



De cette uniformité de variation dans les conditions physi- 

 ques résulte l'uniformité de la distribution des espèces avec 

 l'altitude. Mais il ne faut pas considérer, bien entendu, 

 l'altitude absolue. C'est la distribution en altitude relative 

 qui offre seule des caractères constants. Aussi les indi- 

 cations d'altitude données d'une manière générale, pour une 

 espèce, dans une flore, sont-elles souvent inexactes. Suivant 

 le climat de la région, les conditions physiques externes les 

 plus différentes peuvent se rencontrer dans les Alpes, à la 

 même altitude absolue et à la même latitude. 



Cherchons, en premier lieu, à déterminer les zones où crois- 

 sent en abondance les mêmes^espèces dans trois régions de la 

 flore alpine éloignées les unes des autres ; nous nous occupe- 

 rons ensuite des variations qui se produisent en une même 

 contrée ou dans différentes régions. 



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Si nous allons depuis le fond d'une vallée basse jusqu'au- 

 dessus de la limite des neiges éternelles, dans les Alpes du 

 Dauphiné, nous rencontrerons successivement plusieurs végé- 

 tations d'aspects très distincts. Supposons, par exemple, que 

 nous nous élevions par une vallée de schistes et de gneiss sur 

 la chaîne de Belledonne ou sur celle des Grandes-Rousses. 

 Comme je l'ai dit plus haut, nous laisserons de côté la région 

 basse, envahie çà et là par les cultures. On y trouve la végéta- 

 tion ordinaire des coteaux et un certain nombre d'espèces 

 spéciales, dont la nature varie assez souvent d'une localité aune 

 autre [Géranium nodosum, Buphthalmum salicifoliwm , etc.). 



Au-dessus de cette zone inférieure, nous ne tardons pas à 

 entrer dans une région, qui renferme une tout autre végétation. 

 C'est ce qu'on nomme souvent la région des Sapins. Il est pré- 

 férable de l'appeler la région subalpine, car, lors même que, 

 par suite d'une circonstance spéciale, les Sapins n'y peuvent 

 pas croître, on rencontre dans cette zone les mêmes espèces 

 que celles qui habitent les forêts de Sapins. Nous voyons les 



