RÔLE DE LA LUMIÈRE DANS LA GERMINATION. 83 



années, des siècles même, sans perdre la propriété de germer : 

 caria vie y existe, toute prête à se manifester dès qu'on lui aura 

 fourni les conditions physico-chimiques nécessaires. Ces cir- 

 constances sont les unes indispensables, les autres secondaires. 

 Parmi ces dernières figure l'action de la lumière, qui a donné 

 lieu aux opinions les plus contradictoires. 



On peut dire d'une manière générale que les théories con- 

 cernant l'action de la lumière sur la germination ne sont que 

 les conséquences d'une mauvaise interprétation des données 

 de l'agriculture. En effet, dans les conditions naturelles telles 

 qu'elles ont été réalisées à la surface de la terre avant l'appa- 

 rition de l'homme, telles qu'elles le sont encore aujourd'hui 

 sur certains points inhabités du globe, il est certain que les 

 graines tombent sur le sol et qu'elles y germent sous l'action 

 plus ou moins directe des rayons solaires. Les pluies, les vents, 

 les divers agents cosmiques et certaines modifications spéciales 

 à certaines graines (Géraniacées) peuvent quelquefois faire pé- 

 nétrer les semences dans le sol lui-même, mais rarement d'une 

 manière complète. Cette condition naturelle a été altérée par 

 la main de l'homme : celui-ci a pratiqué des semis; il a enterré 

 les graines, d'une part pour les protéger contre des causes 

 multiples de destruction et de dissémination, d'autre part pour 

 leur assurer des conditions favorables d'humidité. Et de ce fait 

 qu'à l'état de culture, dans cette adaptation utilitaire réalisée 

 par l'homme à son profit, les graines germent en dehors de 

 l'action de la lumière, on a conclu que la lumière est nuisible 

 à la germination. Telle semble être l'origine de la plupart des 

 opinions que je vais successivement passer en revue, bien que 

 les agriculteurs connaissent cependant un certain nombre de 

 graines qui ne lèvent bien que si elles sont abandonnées libre- 

 ment sur le sol, par exemple le Lupin blanc. 



Les premières expériences relatives à l'action de la lumière 

 sur la germination sont dues à un jeune botaniste nommé Ber- 

 nard-Christophe Miesse (1). On les trouve consignées dans un 



(1) Expériences sur l'influence de la lumière sur les plantes. Journal de 

 physique de Rozier, t. VI, numéro de décembre 1775, p. 445 et suiv. 



