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Il est à peine besoin de rappeler que ces caractères géné- 

 raux résident dans la grande densité des graines et dans leur 

 faculté germinative. Mais si un certain nombre de semences 

 mûres et pourvues d'un embryon bien développé ont une 

 densité supérieure à celle de l'eau, ce qui fournit un moyen 

 facile de reconnaître leur maturité, il en est beaucoup d'autres 

 dont la densité est très inférieure à celle de ce liquide, parti- 

 culièrement dans les espèces à graines très petites ou pourvues 

 de certaines différenciations du spermoderme, ainsi que j'ai eu 

 fréquemment l'occasion de le constater dans le cours de ces 

 recherches. Certaines d'entre elles ont même parfois dans le 

 périsperme un véritable appareil de flottaison, par exemple le 

 Pancratium maritimum (1). 



Quant à la faculté germinative, elle n'est que la conséquence 

 de la maturité de la graine et de la bonne constitution de l'em- 

 bryon. Elle peut même précéder la maturité, ainsi que le dé- 

 montrent des observations nombreuses ; de telle sorte que, sui- 

 vant l'expression de M. de Gasparin (9), il y a pour les graines 

 une maturité germinative antérieure à la maturité organique. 



11 résulte, d'autre part, des recherches de Cohn (3), que la 

 durée minimum de la germination répond à un degré moyen 

 de formation des graines, au delà et en deçà duquel elles 

 germent plus lentement. L'âge des semences, et leur état hy- 

 grométrique, qui varie avec lui, exercent donc une influence 

 marquée sur la rapidité de la germination : aussi des graines 

 de même espèce, parfaitement constituées d'ailleurs, mais 

 d'âge différent, ne doivent-elles jamais être employées dans des 

 expériences où il est nécessaire d'obtenir la plus grande fixité 

 possible dans les caractères inhérents à la graine. On doit, au 

 contraire, et tout d'abord, choisir des semences de même âge, 

 de même récolte, de même état hygrométrique. 



Mais pour obtenir des résultats absolument comparables, 



(1) Van Tieghem, Observ.sur la légèreté spécifique de quelques légumineuses 

 (Ann. se. nat., 6 e série, I, p. 383). 



(2) Cité par Ducliartre, Éléments de botanique, 2 e éd., p. 799. 



(3) Cohn, F. Symbola ad seminis physiologiam. Diss. in. ln-8. Berlin, 1844. 



