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La réflexion est nécessaire pour renvoyer 'la lumière à l'œil ; 

 l'absorption est nécessaire pour donner au corps sa cou- 

 leur » (4). Tel est aussi le mécanisme optique delaicoloration 

 des fleurs. 



Examinons maintenant quel rapport existe entre la couleur 

 des graineset leur capacité d'absorption -pour la chaleur. Les 

 expériences de Franklin, confirmées par celles de Melloni et 

 de MM.. Masson et Courtépée, ont conduit les 'physiciens à 

 admettre que les couleurs les plus foncées sont, douées du pou- 

 voir absorbant le plus considérable, et que les couleurs les 

 plus claires ne possèdent cette propriété qu'au degré le plus 

 faible. 'Bien que Tyndall ait démontré que le pouvoir absor- 

 bant calorifique est lié à la nature chimique des corps bien 

 plus qu'à leurs conditions physiques, cependant la loi générale 

 posée par 'Franklin n'en reste pas moins applicable quand 

 il s'agit de corps analogues par leur structure intime et leur 

 composition chimique : tel est le cas des enveloppes de la 

 graine. D'après la théorie, les graines à spermoderme noir et 

 mat devraient, comme le noir de fumée, absorber indistincte- 

 ment toutes les radiations, quelle que soit la durée de leur 

 période de vibration, quel que soit le rang qu'elles occupent 

 dans le spectre, et les transformer en chaleur statique; de 

 même, les graines blanches devraient réfléchir toutes les cou- 

 leurs élémentaires sans exception ; de même aussi, les graines 

 douées d'autres colorations devraient absorber les rayons com- 

 plémentaires de la couleur qu'ils présentent. Mais en réalité 

 il n'en est pas ainsi, et les couleurs naturelles ne sont jamais 

 pures, comme l'a démontré M. Helmholtz : par exemple, une 

 poudre bleue ou jaune donne 'non seulement passage au bleu 

 ou au jaune, mais aussi à une portion du vert adjacent. L'étude 

 des spectres d'absorption des principaux 'pigments des se- 

 mences de Légumineuses me permettra de confirmer cette 

 observation de l'illustre physicien. 



Quoi qu'il en soit d'ailleurs, on peut affirmer d'avance que 



(1) Tyndall, La lumière, tvad. Moigno, p. 36. 



