ROLE PHYSIOLOGIQUE DE LÀ CHLOROPHYLLE. u 227 



gale pour les différentes radiations. On a déjà obseavé, en étu- 

 diant la respiration des infusoires, que l'acide carbonique est 

 dégagé en plus grande quantité quand ces animaux microsco- 

 piques sont exposés à la lumière violette que lorsqu'ils sont 

 éclairés par les rayons moins réfrangibles. M. Pringsheim 

 vient, du reste, démontrer dans ses nouvelles recherches que 

 ce sont surtout les rayons au-delà du bleu qui ont une action 

 respiratoire énergique ; c'est ainsi que nous pouvons nous ex- 

 pliquer pourquoi l'on n'a pas constaté le moindre dégagement 

 d'oxygène chez les végétaux verts placés dans le bleu et le vio- 

 let du spectre; l'action chlorophylienne y est plus que contre- 

 balancée par l'action respiratoire inverse. Il aurait donc fallu 

 séparer les deux actions contraires dans toutes les expériences 

 précédentes pour obtenir des résultats vraiment exacts ; il y au- 

 rait là une étude comparative à faire pour vérifier les résultats 

 acquis. D'autre part, cette action de la lumière sur la combustion 

 respiratoire offre aussi un très grand intérêt ; car au-delà d'une 

 certaine intensité, plus faible que celle pour laquelle la chlo- 

 rophylle se détruit, le protoplasma est tué par la lumière, sans 

 doute par suite de cette combustion respiratoire trop rapide. 



On vient de le voir, la question des influences qui favorisent 

 ou arrêtent la fonction assimilatrice était très mal connue ; 

 elle n'a été résolue qu'en partie. Celle de la composition chi- 

 mique de la chlorophylle était aussi obscure; elle a fait de 

 plus grands progrès que la première. On ne savait presque rien 

 de la composition élémentaire de cette substance; les matières 

 dont on faisait l'analyse avaient été souvent altérées ultérieure- 

 ment, soit par une oxydation, soit par l'action des réactifs em- 

 ployés. Cependant, d'une façon générale, on admettait, on en- 

 seignait même qu'elle contenait du fer. On attribuait à ce fer sa 

 couleur verte; on la comparait à l'hémoglobinedes animaux, qui 

 contient aussi du fer ; on rappelait à ce sujet le verdissement ar- 

 tificiel des plantes, obtenu en les arrosantavec des selsde fer, etc. 



M. A. Gautier est parvenu, en 1877, à préparer la chloro- 

 phylle pure et cristallisée, tandis que, quelque temps après, 



