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Les mémoires de Radlkofer sur les Sapindacées. 



Il serait déplacé de présenter avec quelque développement 

 dans cet avant-propos, les considérations de physiologie végé- 

 tale que suggère l'étude de la végétation guyanaise. 



Le cachet du climat est la prédominance delà chaleur et de 

 l'humidité sur la radiation solaire et sur la richesse du sol en 

 engrais azotés et phosphatés. La formule la plus générale de 

 la végétation est la prédominance du ligneux sur la matière 

 azotée. 



Les plantes y présentent le minimum de racines par rapport 

 au développement des tiges, le moindre développement des 

 feuilles par rapport au tronc et aux rameaux ligneux, la plus 

 rare floraison au moins pour les arbres. 



La splendide végétation de la forêt -se détruit vite par le 

 défrichement le plus sommaire, c'est-à-dire l'abatage des 

 arbres et leur combustion à la fin de la saison sèche, puis 

 quelques sarclages à la houe et au sabre d'abatis. 



Elle se répare plus ou moins vite, suivant que le sol est 

 meilleur ou plus pauvre, et que la culture a été plus courte ou 

 prolongée plus longtemps. 



Après la destruction de la forêt, les souches restées vivantes 

 des arbres, des arbustes et des lianes, ne repoussent qu'avec 

 une faible persistance, et sont détruites assez facilement par 

 le sarclage. 



Alors apparaissent diverses plantes herbacées ou subher- 

 bacées vulgaires, dont les graines existaient dans le sol de la 

 forêt. Elles se multiplient pendant la culture et dans les pre- 

 mières années de son abandon, puis sont étouffées graduelle- 

 ment par un retour de la végétation ligneuse, représentée 

 d'abord par des espèces vulgaires, à pousse rapide et à bois 

 rnou, puis, quand l'ombre est rétablie et que le sol, tassé et 

 appauvri, a été travaillé par les premières racines, par le retour 

 graduel des grands arbres, dont les graines sont apportées sur- 

 tout par les oiseaux. 



J'ai souvent admiré comment sur le sol appauvri et décou- 

 vert d'anciennes cultures abandonnées languissaient, dans une 



