146 Die Wünschelrute. 
die Literatur geflüchtet. So sehen wir in den „Wahlverwandtschaften“ 
Goethes Ottilie sich weigern, einen bestimmten Seitenpfad zu gehen. Ein 
eigener Schauer überfällt sie dann, und sie bekommt das so berühmt ge- 
wordene Kopfweh auf der linken Seite. Später stellt sich heraus, dass dieser 
Seitenweg über ein mächtiges Steinkohlenlager führt, welches seine An- 
wesenheit auf eine so merkwürdige Weise einem Menschenkind kund- 
getan hat. 
Dann wird in „Wilhelm Meister“ das gleiche Thema weiter gesponnen, 
wo bereits eine bestimmte Person das unterirdisch fliessende Wasser fühlt 
und als die „Wünschelrute“ bezeichnet wird. Auch gibt Goethe schon die 
Richtung für eine Erklärung an, wenn er schreibt: „Dass sich gewiss noch 
manche Bezüge und Verwandtschaften unorganischer Wesen untereinander, 
organischer gegen sie und abermals untereinander offenbaren werden, die 
uns jetzt noch verborgen sind.“ 
In den Weissagungen des Bakis finden wir den hübschen Vers: 
Wünschelruten sind hier; sie zeigen am Stamm nicht die Schätze, 
Nur in der fühlenden Hand regt sich das magische Reis. 
Unberührt von diesen Vorkommanissen hatte die Wünschelrute indessen 
unter den deutschen Bauern fortgelebt. Aber die grosse Welt achtete nicht dar- 
auf, was sollte auch von diesen einfachen Leuten Gutes kommen. Endlich, zu 
Anfang dieses Jahrhunderts, begann das Interesse für die Wünschelrute sich 
neu und nachhaltig zu beleben. Der Landrat v. Bülow-Bothkamp und der Ge- 
heime Baurat und Hafendirektor Franzius waren es, welche sich dieser 
Verkannten annahmen und im „Prometheus“ und in der „Täglichen Rund- 
schau“ das Problem zu erörtern anfingen. 
Da geschah etwas Ausserordentliches. Deutsch-Südwestafrika brauchte 
Wasser. Niemand konnte es beschaffen, die Geologen und Brunnenmacher 
waren am Ende ihrer Weisheit. Vor diesem Gneis, Granit, vor diesen wüsten 
.v. Uslar aus dem Schleswig-Holsteinischen mit samt seiner Wünschelrute 
nach Afrika gesandt. In seiner Heimat sollte er schon grosse Erfolge er- 
reicht haben; werden sie ihm auch auf diesem neuartigen Terrain treu 
bleiben ? 
In der wissenschaftlichen und politischen Presse erhob sich ein Sturm 
der Entrüstung. Man fragte höhnisch, ob man in die Zeiten der Hexenpro- 
zesse zurückfallen wolle. Vor allem aber tobte die geologische Wissenschaft, 
und doch hätte sich die Wissenschaft erinnern sollen, dass sie schon öfter vor- 
zeitig gegen bestimmte Entdeckungen und Erfindungen Front gemacht hatte 
und zu ihrer Beschämung später klein beigeben musste. Es sei hier nur 
daran erinnert, dass dem Abgesandten, der seinerzeit in der Akademie der 
Wissenschaften in Paris den ersten Phonographen vorführte, zugerufen 
wurde: „Sie Schuft, glauben Sie, wir lassen uns von einem Bauchredner zum 
besten halten?“ Ferner daran, dass ein Mann wie Virchow den tierischen 
Magnetismus und die Hypnose bestritt, und dass die Wissenschaft nach Er- 
findung der Gasbeleuchtung rund heraus erklärte: „Unsinn, eine Lampe 
ohne Docht kann nie brennen.“ 
Unterdessen schiffte sich Herr v. Uslar in aller Gemütsruhe ein; €r 
wusste genau, was er an sich und seinem Eisendraht hatte. Zwei Jahre 
saurer ke brachte er dort drüben zu, um an 800 Stellen im Lande aus- 
