Ueber die geothemischen Verhältnisse des Bodens. 



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des Staates Wisconsin, dessen nördlicher Tbeil — vom Lake Superior bis zum 

 45. Grad nördlicher Breite — ausserordentlich dichten Laubwald trägt, in dem 

 Acer saccharatum der vorherrschende Baum ist. Weiter südlich breiten sich 

 schöne, wenn auch weniger dichte Nadelholzwälder aus, und südlich von dem 

 hier westwärts fliessenden Wisconsinriver ist das Land von einem Gemisch von 

 Wald (vorherrschend Quercus-Ai'ten) und Prairie bedeckt. Die Regenkarten der 

 Smithsonian Institution zeigen nun gerade die grössere Niederschlagsmenge für 

 die Prairien an. Besonders auffallend ist der Wechsel im Charakter der Vege- 

 tation, den man beim Uebergang von Indiana nach Illinois beobachtet. Während 

 Indiana zu sieben Achtel bewaldet ist, erscheint Illinois, der Prairiestaat par 

 excellence, nur zu einem Viertel oder höchstens zu einem Drittel von Baumwuchs 

 bedeckt. Auch in diesem Falle kann man die Vertheilung von Wald und Prairie 

 in keinerlei Weise mit dem Gange der Temperatur oder mit der Vertheilung 

 und den Mengen der atmosphärischen Niederschläge in ursächlichen Zusammen- 

 hang bringen; die Vertheilung scheint eine ganz willkürliche zu sein, so lange 

 man sie nicht vom geologischen Standpunkte aus betrachtet. 



Die eine Ansicht, welche Whitney sehr wenig stichhältig zu sein 

 scheint, schreibt die Entstehung der Prairie jährlich wiederkehrenden Bränden 

 zu. St. John, früher Staatsgeologe von Jowa, einer der eifrigsten Vertheidiger 

 dieser Theorie, sagt: „Die wirkliche Ursache der gegenwärtig vorhandenen 

 Prairien ist der Einfluss der jährlich wiederkehrenden Brände. Wären diese vor 

 50 Jahren verhindert worden, so würde Jowa ein bewaldeter anstatt eines 

 Prairiestaates sein." Whitney bemerkt hingegen, dass diese Theorie nicht 

 erkläre, warum nicht auch in anderen, jetzt waldbedeckten Staaten Prairien 

 sich gebildet haben. Er sah grosse Strecken niedergebrannten Waldes in Neu- 

 England, am Lake Superior und in den Rocky Mountains, von denen indess 

 keine zur Prairie wurde; ferner lässt diese Lehre unerklärt, weshalb die Feuer 

 sich nur auf relativ ebenem Boden verbreiten, Mounds und steile Flussufer 

 dagegen umgingen, weshalb die Brände ferner gewisse rings von Prairie um- 

 gebene Waldbestände — wie die „Groves" von Wisconsin — verschonten, und 

 weshalb das Feuer auf die geologische Beschaffenheit des Untergrundes so 

 augenfällige Rücksicht nahm. Einem anderen Anhänger der Feuertheorie ist 

 allerdings die Schwierigkeit aufgefallen, welche für diese Anschauung in dem 

 unregelmässigen Durcheinandervorkommen von Wald und Prairie liegt. 



Die zweite, ungleich besser begründete Theorie nimmt an, dass die baum- 

 losen Flächen in irgend einer Weise das Product der klimatischen Bedingungen 

 des Landes sind. Die Temperatur kann, so weit es sich um die vorliegende 

 Frage handelt, nicht in Betracht kommen, und ist schwerlich je in Betracht 

 gezogen worden. Auch zeigen die Isothermen des Mississippithaies, dass sie in 

 keinerlei Weise mit dem Fehlen oder Vorhandensein von Baumwuchs in Ver- 

 bindung zu bringen sind. Anders ist es mit dem Einfluss des Windes; dass 

 heftige Winde besonders der Entwicklung des Baumwuchses schädlich sind, ist 

 eine bekannte Thatsache, und ebenso ist klar, dass dieser Nachtheil in den 

 Prairien sich besonders geltend machen kann. Auf die Vertheilung von Wald 



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