12 ROBERT CHODAT 



C'est une propriété que possèdent certaines espèces 

 de revêtir des formes différentes sans changer de nature. 

 On dit aussi en chimie ou en cristallographie qu'une sub- 

 stance est polymorphe, quand elle affecte plusieurs formes 

 sans changer de nature (ainsi le carbonate de calcium qui 

 cristallise dans deux systèmes différents, le soufre, le 

 phosphore, etc.). 



En biologie, on admet plusieurs sortes de polymor- 

 phismes. Le polymorphisme cecogénique résulte de l'ac- 

 tion du milieu sur les espèces (saison, habitat, nourriture) ; 

 il s'exprime par les morphoses : aéro-, chimio-, photo- 

 bio-morphoses. Aux actions incidentes, simples ou com- 

 plexes, correspond une morphologie spéciale : Batrachium, 

 feuilles dont la forme et la structure varie selon le milieu, 

 sans que la plante change de nature (voir d'autres exemples 

 dans Gœbel, Biologische Schilderungen) ; couleur des 

 Oscillatoria variant adaptativement selon les longueurs 

 d'onde de la lumière incidente (voir les travaux d'Engel- 

 mann et Gaidukow) ; position des tubercules de la pomme 

 de terre en fonction de la lumière (Vœchting) ; crassules- 

 cence des feuilles en fonction de la salure (Lesage). On 

 trouvera de nombreux exemples de morphoses en fonction 

 du milieu dans le livre de Gœbel, Organographie der 

 Pflançen. 



Parfois ce polymorphisme est un résultat de variations 

 du milieu naturel, par exemple dans les plantes amphibies, 

 c'est une pure question de variation ; alors les descripteurs 

 indiquent les diverses possibilités de l'être. D'autres fois 

 le polymorphisme est du domaine de la tératologie, 

 comme celui des bactéries des Légumineuses en culture 

 ou développées en bactéroïdes dans l'organisme, ou toute 

 autre déformation qui indique un état pathologique habi- 



