POLYMORPHISME DES ALGUES 123 



à définir ou qui, préférant certaines localités, ne se 

 trouvent pas en mélange avec d'autres espèces. Mais il 

 n'y a qu'à consulter la bibliographie et se mettre soi- 

 même à déterminer des Algues inférieures ou même su- 

 périeures pour se rendre immédiatement compte de 

 l'embarras qu'on ressent devant la plupart des Algues 

 unicellulaires arrondies ou ovales qu'on peut rencontrer 

 mélangées à d'autres Algues unicellulaires ou même à des 

 Chétophoracées filamenteuses. 



Mais, dira-t-on, les Desmidiées sont admirablement 

 caractérisées par leurs formes si variées, les sculptures 

 de leur membrane, leurs chromatophores. Voilà suffisam- 

 ment de caractères à utiliser pour la différenciation en 

 espèces. Mais à mesure qu'augmentent les caractères diffé- 

 rentiels, le nombre des processus de la membrane, ar- 

 rêtes, piquants, perles, etc., augmente aussi la proba- 

 bilité d'une variabilité comme celle qu'on a observée chez 

 les Phanérogames. J'entends parler de cette variabi- 

 lité fluctuante telle qu'on l'observe dans les organes 

 homologues d'une même plante, comme le nombre des 

 nervures sur les feuilles d'un Fagus, ou le nombre des 

 dents sur les feuilles d'un même arbre d'Ilex Aquifolium 

 ou dans les organes homologues de divers individus d'une 

 même espèce. Ces valeurs vont d'un minimum à un 

 maximum; la diagnose de l'espèce ne devient réelle- 

 ment scientifique que lorsqu'on a déterminé ainsi la 

 courbe de variation, non seulement d'un caractère, mais 

 de tous les caractères dont on veut se servir pour déter- 

 miner exactement la limite où s'arrête la variation dans 

 des conditions données par l'expérimentateur ou par la 

 Nature. Le plus souvent le systématicien pressé se con- 

 tente d'un jugement fondé sur l'intuition qu'il a acquise par 



