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nella distribuzione metoJIca le Ettocarpee ; ed esse ci som- 

 ministrano inoltre un fatto che grandemente ci gioverà ad 

 illustrare le tribu inferiori, nelle quali quel fatto stesso com- 

 parendo isolato, non potrebbe senza tal confronte avère con- 

 veniente spiegazione. — Numerose sono le specie di Etto- 

 carpi, e difficile riesce il limitarle con certezza, difficile il 

 riconoscerle: tanta è da un lato Tuniformità nei caratteri 

 essenziali clie costituiscono appunto sommamente naturale 

 il génère j tanta dall'altro la varietà e l'incostanza dei ca- 

 ratteri di minor valore , su i quali le specie stesse sono ne- 

 cessariamente basate. La forma, la collocazione e le dimen- 

 sioni degli otricelli sporiferi somministrano indubitatamente 

 caratteri di prima importanzaj ma non in tutte le specie, 

 anzi nel minor numéro soltanto essi furono finora osservati , 

 ed in esse le differenze sono poche. Nell' ordine dell' impor- 

 tanza devono succedere gli anteridj, clie variano dalla forma 

 globosa alla cilindricaj che ora sono sessili, ora lungamente 

 pedunculati , o decisamente terminalij spesso ottusi , rara- 

 mente acuti, e perfino terminati in lunghi fili confervoidéi , 

 simili a quelli nei quali si prolungano in moite specie i rami 

 ed i ramoscelli. Ma quanta incertezza non rimane nelFanimo 

 di chi osserva coscienziosamente questi caratteri? Le diffe- 

 renze dovute alla età possono con accurato esame giustamente 

 apprezzarsi; ma quando riscontriamo neiresemplare mede- 

 simo anteridj perfettamente sviluppati , e di forma e di di- 

 mensioni totalmente diverse, con quai coraggio possiamo noi 

 fissare su quei caratteri i limiti délie specie ? Non minori 

 incertezze si riscontrano nei caratteri vegetativi. Il porta- 

 mento délia pianta nel sito nativo è carattere eccellentej ma 

 negli esemplari diseccafi è raro che se le conservi quanto 

 basta per apprezzarlo. Il contorcimento délie frondi in funi- 

 coli, che in alcune specie è costante e caratteristico, presen- 

 tasi pure in alcune altre senza sufficiente costanza. Le di- 

 mensioni loro variano entro limiti estesissimi. La grossezza 

 dei fili sembra più costante , ma si riscontra la stessa in un 

 gran numéro di specie. La forma délia ramifîcazione offre 



