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Versammlung der Sektion für Paläozoologie. 



Vor Cuvier (1769 — 1882) gab es keine Paläozoologie als 

 Wissenschaft. Die Versteinerungen galten als „Denkmünzen der 

 Schöpfung" und als „Leitfossilien", aber niemand versuchte, dem 

 genetischen Zusammenhang der ausgestorbenen Formen mit den 

 Tieren der Jetztwelt nachzuforschen. 



Durch die Untersuchungen Cuvier& über das Skelett der 

 lebenden und fossilen Wirbeltiere waren mit einem Schlage der 

 Forschung neue Bahnen gewiesen. Sein fundamentales Werk „Re- 

 cherches sur les Ossemens fossiles" kann auch heute noch mit 

 Ehren seinen Platz behaupten. Freilich war Cuvier hinsichtlich 

 der Abstammungslehre noch von schweren Irrtümern befangen; er 

 vertrat die Anschauung von der Konstanz der Art und der Ver- 

 nichtung der fossilen Faunen durch Katastrophen am Ende der 

 Formationsabschnitte. 



Man hätte erwarten dürfen, daß die von Cuvier eingeschlagene 

 vergleichend-anatomische Methode sich rasch fruchtbringend ent- 

 wickeln würde. Merkwürdigerweise war dies jedoch nicht der 

 Fall. Es erschienen zwar in der ersten Hälfte des XIX. Jahrhunderts 

 zahlreiche Abhandlungen, welche sich mit fossilen Formen be- 

 schäftigten; aber den Autoren fehlte meistens die unumgänglich 

 nötige zoologische oder botanische Vorbildung und so bestand der 

 Inhalt dieser Publikationen fast ausschließhch aus Speziesbeschrei- 

 bungen. Eine ungeheure Menge fossiler Formen wurde beschrieben 

 und, was vielen das Wichtigste schien, benannt. Die Namen selbst 

 waren aber in vielen Fällen auf ungenügende Reste gegründet, 

 welche über die wahre Organisation oder Organisationshöhe des 

 Tieres keinen Aufschluß zu geben imstande waren. „Der große 

 Übelstand", sagt Woldemar Kowalevsky 1874^ „den dieser Zu- 

 stand der Dinge hervorruft, besteht in der Selbsttäuschung, daß 

 die Enträtselung der ausgestorbenen Formen große Fortschritte 

 mache, während in Wirklichkeit nur die Namen vermehrt werden, 

 unsere Kenntnisse aber über die Organisation und die Bedeutung 

 der neu aufgedeckten Formen für die heutige Schöpfung fast ganz 

 unverändert bleiben." 



Es wurde also die von Cuvier mit so großem Erfolge ei 

 geschlagene Richtung nicht fortgesetzt und die Paläozoologie gin 

 allmählich in der Petrefaktenkunde unter. 



