Die Entstehungsgeschichte der Fauna der neotropischeu Region. 283 



gründet ist. Aber die Ursachen der Variabilität, die Bedingungen, 

 die zur Variation führen, sind Gegenstand einer Forschungsrichtung, 

 die erst kaum begonnen hat. Und ich bin kein Anhänger der 

 Selektionslehre. 



Zu den Männern, welche in dieser Richtung fördernde und 

 auch wieder hemmende Tätigkeit entfaltet haben, gehört auch Wal- 

 lace, der Genosse Darwins, welcher mit seinem ausgezeichneten 

 Werke „Über die geographische Verbreitung der Tiere" die Grund- 

 lage für die moderne Behandlungsweise des Gegenstandes geschaffen 

 hat. Wallace hat jedoch mehrere Fehler begangen, welche in 

 schwerwiegender Weise die Forschung irre geleitet haben. Vor 

 allem begeht Wallace einen Irrtum, indem er Verbreitungskarten 

 für die Tiere im allgemeinen entwirft, während wir immer mehr 

 zur Überzeugung kommen, daß jede Tiergruppe ihre eigene Ge- 

 schichte hat, wie dies auch aus den Tatsachen der Geologie her- 

 vorgeht. Manche Tiere haben ihre Entwicklung zu den gegen- 

 wärtigen Formen in der mittleren Tertiärzeit zu Ende oder zu Anfang 

 derselben gefunden oder, wie ein großer Teil der Süßwassertiere, 

 zu Ende der Sekundärzeit. Dazu sind in den verschiedenen Epochen 

 die Verbreitungswege verschieden gewesen; es ist nicht gut möglich, 

 die ungleich entstandenen Gruppen ohne Kenntnis der paläonto- 

 logischen Daten, nur ihrer heutigen Verbreitung nach, richtig zu 

 scheiden. Ein zweiter schwerer Irrtum von Wallace war es. die 

 Lehre der Konstanz der großen Meeresinseln aufzustellen. Wir 

 wissen heute, daß die Verteilung von Wasser und Land von alters 

 her gewechselt hat und daß Senkungen bis zum Betrage von 3000 

 bis 4000 m auch noch im Pliozän und von da ab zustande gekommen 

 sind, und es ist nicht einzusehen, warum in noch längeren Zeit- 

 räumen, die weiter zurückreichen, nicht noch viel bedeutendere 

 Senkungen sich gebildet haben können. Jedenfalls hat die Geologie 

 keine Tatsachen aufzuführen, welche die Auffassung von Wallace 

 begründen könnten, und die Zahlen, die er herausgegriffen hat, um 

 Festland und ozeanische Inseln zu trennen, sind rein willkürlich 

 angenommen. Derjenige Erdteil, für den diese Erörterungen am 

 meisten in Betracht kommen, ist Amerika^ speziell Südamerika. 

 Nach der Wallace sehen Theorie gestaltet sich Amerika als ein 

 einheitlicher Kontinent, während die neuere Forschung zu entgegen- 



