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LITTERATURE BOTANIQUE ET HORTICOLE. 



SERRES CHAUDES DES ANCIENS; INVENTION, EMPLOI, USAGE 



DE CES ABRIS, 



Par m. Dubeau de la Malle, 



Membre de l'Inslitul de France. 



Un savant , dont l'univers entier admire le noble caractère , le dévoue- 

 ment à la science, l'instruction multiple et les vastes connaissances, 

 M. Humboldt, qui depuis cmquante ans m'honore de son amitié, a dans 

 son dernier ouvrage , le Cosmos , émis l'opinion que les anciens n'avaient 

 pas connu les serres chaudes. 



Je m'efTraie d'avoir à combattre un ami et un tel adversaire. Ce n'est 

 donc qu'en tremblant que j'essaierai de réunir les textes, les faits , et de 

 lui soumettre les doutes qui me semblent pouvoir infirmer une assertion 

 peut-être un peu trop positive. 



Voici le passage du Cosmos auquel je réponds (p. 470) : <c la remarque 

 faite plus haut dans le texte au sujet de l'influence que peut avoir exercée, 

 vers le milieu du xvi® siècle , sur la connaissances des plantes tropicales 

 et de leur physionomie caractéristique , l'établissement des jardins bota- 

 niques dans le nord de l'Italie , me donne l'occasion de rappeler un fait 

 avéré ; c'est qu'au xii« siècle, Albert le Grand , qui avait également à cœur 

 la philosophie d'Aristote et la science de la nature, possédait une serre 

 chaude à Cologne, dans le couvent des Dominicains. Cet homme célèbre, 

 soupçonné déjà de magie par son automate parlant, donna, le 6 jan- 

 vier 1249, une féte en l'honneur de Guillaume de Hollande, qui vint à 

 passer à Cologne. La fête eut lieu dans le vaste jardin du couvent où 

 Albert entretenait durant l'hiver , au milieu d'une douce chaleur, des ar- 

 bres fruitiers et des arbres en fleurs. Le récit, sans doute fort exagéré, 

 de ce banquet, se trouve dans la chronique de Jean de Réka , qui date du 

 milieu du xiv® siècle ). Rien que les anciens, comme le montre quel- 

 ques découvertes faites dans les fouilles de Pompéï , connussent les vitres 

 de verre , rien ne prouve jusqu'à ce jour que les serres chaudes et les 

 maisons de verre fussent en usage dans l'ancienne horticulture. Les dis- 



f I ) Beka et lîeda , De Episcopis Utrajeclinis recogn. ab Arn Birchelio, 1643 , p. 79; Jourdain, 

 recherches criliffiies sur les Iraduvlions d'Aristote, 1843, 2« édit., p. 301 ; Bulile, Geschichte der 

 Philosophie, t. V, p. 296. 



