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ornent les rochers granitiques des cataractes d'Atures et de Maypures, 

 et que nous avons aperçus aussi cà et là sur les rives solitaires du Caosi- 

 quiare. Leurs tiges sveltes et unies atteignent une élévation de soixante à 

 soixante-dix pieds , de manière à former des colonnades au-dessus du 

 feuillage épais des arbres dicolylédonés. Leurs cimes aériennes contrastent 

 merveilleusement avec les branches touffues des Ceiba , avec les forêts de 

 laurinées, les Calophyllum et les Amyris qui les entourent. Leur feuilles, 

 au nombre de sept ou huit à peine se dressent presque verticalement dans 

 les airs jusqu'à une hauteur de quinze à seize pieds. Les extrémités des 

 feuilles sont frisées et ressemblent à des panaches. Les folioles ont un 

 parenchyme mince comme celui des griiminées; elles flottent, légères et 

 frémissantes, autour du pétiole qui se balance lentement au gré des airs. 

 Chez tous les palmiers, l'inflorescence sort du tronc au-dessous de la nais- 

 sance des feuilles , mais on distingue les diverses espèces à la manière dont 

 s'opère cette éclosion. L'enveloppe florale de quelques palmiers, tels que 

 le Corozo del Sinu, se dresse verticalement, et les fruits, suivant la même 

 direction , forment une espèce de tliyrse semblable à celle du Bromelia- 

 Dans la plupart des espèces, au contraire, les spathes tantôt lisses, tantôt 

 rabotteuses et hérissées d'épines, sont pendantes; quelques-unes produi- 

 sent des fleurs mâles d'une blancheur éblouissante. Le spadice de ces pal- 

 miers brille à une grande distance, lorsqu'il a atteint son entier dévelop- 

 pement. Chez le plus grand nombre, les fleurs mâles sont jaunâtres, 

 pressées les unes contre les atitres , et déjà presques fanées lorsqu'elles se 

 dégagent de la spatlie. 



u Dans les palmiers à feuillage pinnë, tels que les Cocotiers, le Phœnix, 

 le Palma real del Sinu, les pétioles sortent de la partie sèche, rude et 

 ligneuse du stipe ou bien comme dans le Palma real del Havana (Oreodoxa 

 regia) qui faisait déjà l'admiration de Christophe Colomb, ils naissent de 

 tiges plus minces , lisses et vertes , qui se superposent au tronc comme 

 des colonnes à des colonnes. La couronne de feuillage qui surmonte les 

 palmiers à éventails (foliis palmatis), tels que le Moriche et le Palma de 

 Sombrero de la Havana, repose souvent sur un lit de feuilles sèches, cir- 

 constance qui donne à ces arbres un caractère sévère et mélancolique. 

 Dans quelques palmiers en parasol, dans le Miraguama par exemple, la 

 couronne ne se compose que d'un très-petit nombre de feuilles suppor- 

 tées par de minces pétioles. 



Il y a aussi dans la forme et dans la couleur des fruits plus de variété 

 qu'on ne croit en Europe. Les fruits du Mauritia ilexuosa sont ovales; 

 leur surface écailleuse, brune et luisante leur donne l'aspect de jeunes 

 pommes de pins. Quelle différence entre l'énorme coco triangulaire, les 

 baies du Dattier et les petits drupes du Corozo. Mais il n'est pas un pal- 

 mier dont les fruits égalent en beauté ceux du Pirijao (Pihiguao) de San- 

 Termando de Atabapo et de San-Balthasar. Ces fruits sont des pommes 

 de deux à ti'ois pouces d'épaisseur, de forme ovale, de couleur dorée cl 



