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IIISTOIKE BOTANIQUE ET IIOKTICOLE. 



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PaK m. ALEXANlUtl;: Df ÏIUMliOLDT. 



Il est surprenant qu'à l'époque de la mort de Linné , on n'eut encore 

 décrit que quinze espèces de cette majestueuse famille des Palmiers, dont 

 (juelques-uns atteignent une hauteur double du château royal de Berlin, 

 et que l'Indien Amarasinha caractérisait très-heureusement en les appelant 

 les rois des graminées. Uuiz et Pavon, à la suite de leur voyage au Pérou, 

 n'ajoutèrent que huit espèces. Après avoir pai'couru un pays plus considé- 

 rable, depuis le 12® degré de latitude australe jusqu'au 21^ degré de la- 

 titude boréale, nous avons décrit, M. Bonpland et moi, 20 espèces nou- 

 velles de Palmiers, et nous en avons reconnu 20 autres espèces que nous 

 avons désignées sous des noms distincts , sans pouvoir nous procurer des 

 spécimens complets de leurs fleurs (Humbold, de Distrihutione (jeogra- 

 phica plantarum^ p. 225-255). Actuellement, 44 ans après mon retour 

 du Mexique, on connaît, par des descriptions méthodiques, dans l'an- 

 cien et le nouveau continent, plus de 440 espèces de Palmiers, en y com- 

 prenant celles qui ont été apportées par Griffith. VEmimeration planta- 

 rum, de Kunth, publiée en 1841, contient déjà, à elle seule, 556 espèces. 



11 n'y a qu'un petit nombre de Palmiers qui , comme nos Conifères, nos 

 Quercinées et nos Bétulinées, appartiennent aux plantes sociales. Ce sont, 

 par exemple, le Palmier Moriche (Mauritia flexuosa) et les deux espèces 

 de chamœrops, dont l'une, Chameerops Immilis , couvre de vastes espaces 

 (le terrain, à l'embouchure de i'Ebre et dans le royaume de Valence, et 

 dont l'autre , Chamœrops Mocini , découverte par nous au Mexique , sur les 

 rivages de l'Océan Pacifique, est tout-à-fait dépourvue de piquants. De 

 même que certains Palmiers, entre autres, les chamœrops et les cocotiers, 

 croissent au bord des eaux, il existe aussi sous les tropiques un groupe 

 particulier de Palmiers des montagnes, qui, si je ne me trompe, était 

 entièrement inconnu avant mon voyage en Amérique, puisque toutes les 

 espèces de la famille des Palmiers végètent dans la plaine, sous une tem- 

 pérature moyenne de 22" et de 24 degrés. Il est rare qu'ils s'élèvent sur la 

 chaîne des Andes jusqu'à 1800 pieds; au contraire, le beau Palmier à cire 

 (iCroxylon andicola, le Palmeto de l'Azufral (Oreodoxa frigida) et le Kun- 

 thia montana de Pasto, qui ressemble à un roseau, en espagnol Cana de 

 la Vibora, croissent entre 6,000 et 9,000 pieds au-dessus du niveau 

 de la mer, dans des lieux où le thermomètre descend souvent pendant 

 la nuit à 4", 8 et 6", et où la température moyenne atteint à peine i I". 

 Cc> Palmiers nlpeslrcs sont confondus prle-mèle avec des noyers, des 



