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pas mcltre cette natioiitalité en doute. Dodonœi civis, dit-il, Malthias Lo- 

 belius, InsuUs Belgii 1558 naliis. En e/Fet, Matliias De L'Obel (et non 

 Lobel, comme l'écrivent à tort le plus grand nombre des auteurs) ('), 

 naquit en 1558 (peut-être en 1559), à Lille, d'une ûnnille belge d'origine 

 et qui Test restée par la suite et de nos jours encore, où elle a compté et 

 compte de nobles défenseurs dans l'armée. Son père était un bomme de 

 loi; mais, comme Matbias l'apprend lui-même, un invincible attrait le 

 portait comme malgré lui vers l'étude des fleurs, et cela dès l'âge le plus 

 tendre. A seize ans, il était déjà botaniste. Les travaux qu'il publia plus 

 tard avec Pena, prouvent que ce furent les plantes indigènes de sa patrie 

 qu'il étudia d abord et pofondément, de manière à en bien distinguer les 

 espèces. L'utilité de ces connaissances devait de toute nécessité le mener 

 à la carrière médicale, et, pour prendre ses degrés, il partit pour Mont- 

 pellier, où florissait alors le fameux naturaliste Rondelet. Ce dernier, qui 

 avait été nommé, en 1545, professeur à Montpellier, sa ville natale, 

 accompagnait souvent le cardinal de Tournon , et fit avec lui plusieurs 

 voyages en Italie et dans les Pays-Bas. Il avait étudié avec ferveur les 

 êtres naturels de notre pays, et quand De L'Obel vint s'asseoir sur les 

 bancs de son auditoire, une intimité véritable s'établit bientôt entre le 

 maître et l'élève, à cause de la communauté de leurs recherclies. Rabelais 

 estimait comme un sage Rondelet, dont il avait fait son rondibîlis, et le 

 fait parler avec une liaute raison : il était, en effet, regardé comme un des 

 bommes éminents de ce savant xvi*' siècle. De L'Obel se pénétra de cet 

 esprit : il fut toute sa vie un bomme de science profonde, d'imperturbable 

 gravité et de mœurs antiques. Son portrait, que nous avons joint à ces 

 lignes, indique bien l'union de ces qualités austères. 



Le ciel du Midi l'avait sans doute inspiré, et les plantes si belles et si 

 multipliées de ces beureuses contrées exerçaient trop d'empire sur sa 

 passion innée, pour que le jeune Belge ne s'empressât d'en faire une ample 

 moisson. Il parcourut donc, comme on berborisait alors, à pied et à petites 

 journées, les Pyrénées, la Suisse, le Tyrol, les Alpes et l'Allemagne. 

 A Narbonne, il connut Pena, naturaliste non moins ardent que lui et sur 

 le compte duquel nous devons nous arrêter quelques instants. La Biogra- 

 phie universelle représente Pierre Pena comme une victime de De L'Obel, 

 et celui-ci n'aurait rien moins à se reprocher que l'ingratitude, et peut- 



(1) Son porlrail, gravé p;>r Dellaranic, porlc îc nom oriIioiiî-ai)luc lel ((i.'il doil. rèlre. I es 

 Anglais, comme Loudon [Arborelmn briiotminm)^ récrivent correctement. Si celle parlieula- 

 rilé avait élé connue de Linnée, il est proliahle que nous aurions écrit Obclia au lieu de Lobc- 

 lirt, et Obciiucccs en lieu et place de Lobéliacées. Les Don Quicliotic de la nomonclalure, fpii 

 prélendeni pouvoir un jour rendre le langage de la science rationnel, raisonnable, vrai et 

 ^'uplionique, (ouïes choses plus aisées à sonliaiu r (prà léaliser, trouveront dans ec nom de 

 De L'OIm;! une nouvelle matière à j)roposer des cliangcmenis. Il est vrai que Pusage, despo- 

 li(iue comme \c niode, -c rira comme elle de la raison. 



