PROLOGUE 



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4 LA iYlïlIflOIRE IIE IVI4THIAS DE L OBEL, 



«n de nos \wm de la hotaniiiuo el de l'horliculture de Belgique. 



11 5' a de nos jours deux espèces de Flamands, les Flamands de France 

 et les Flamands de Belgique. Louis XÏV, quoiqu'il les nommât des ma- 

 gots, ne fût pas fâche toutefois d'incorporer à son royaume (1GG8) quel- 

 ques bonnes villes de cette antique Flandre, et de faire désormais des 

 habitants de ces provinces des magots français. Jusqu'au temps de celte 

 violente séparation, imposée par la conquête à des pays possédant la 

 même langue, la même foi, les mêmes mœurs et la même origine, il nous 

 sera permis de regarder comme véritablement flamand ce peuple uni par 

 les liens les plus naturels. C'est à ce titre que l'histoire des sciences a le 

 droit incontestable de regarder comme Flamand et, par conséquent, 

 comme Belge, l'illustre naturaliste à la mémoire duquel nous consacrons 

 ces pages. D'ailleurs, la France doit s'étonner d'autant moins de voir 

 passer cet homme célèbre dans le panthéon belge, et même de le trouver 

 cité souvent comme une grande illustration de la science anglaise, que, 

 Flamand par sa naissance et par sa famille, on ne l'a vu lié à la patrie 

 qui le revendique d'ordinaire, que par son éducation et quelques voyages. 

 Sa vie, il la consacra à la Belgique, à la Hollande, à l'Angleterre; ses 

 écrits, il les publia en latin et en flamand, tantôt à Anvers, tantôt à 

 Londres; ses relations furent entièrement belges et, à deux époques de 

 sa carrière, anglaises; et dans aucune de ses œuvres on ne le saisit por- 

 tant ses affections vers la France, mais toujours vers le pays qu'il regar- 

 dait lui-même comme sa patrie, vers la Belgique, dont il estimait la bota- 

 nique et l'horticulture les premières de l'Europe, et dont il admirait tant 

 les jai'dins qu'il consacra à leur élude constante et ses forces, et son sa- 

 voir et une grande partie de sa fortune. L'ensemble de toute cette vie, si 

 belle, si noble et si utilement remplie, ne peut laisser aucun doute à l'esprit 

 sur la nationalité qu'il revendiquerait encore lui-même, si sa tombe pouvait 

 retentir des vœ.ux de son cœur. 



Curtius Sprengel, dans son Historia rci herhariœ {'), a bien soin de ne 



(I) Totnp I, pa^^e 598. 



UI-.LCi. IfOUT. T. II. 



