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origine, il est, à bien peu de chose près identique. Ainsi, la substance 

 brune , pulvérulente et légèrement onctueuse que l'on trouve dans le tronc 

 des vieux arbres usés par le temps, comme chênes, saules, ormes, etc. 

 est un humus pur, mais dont la fertilité ne se développe qu'après une 

 exposition durant quelque temps, au contact de l'air dont il a été trop 

 abrité pendant sa formation. Le même effet résulte de l'addition d'une 

 petite quantité de chaux vive. 



Lorsque la décomposition des substances végétales s'opère sous l'eau, 

 il se forme de la tourbe; si elle a lieu dans le sein de la terre à une cer- 

 taine distance de sa surface, elle donne naissance à la lignite, substance 

 dont la grande culture tirera peut-être quelque profit un jour , mais dont 

 l'horticulture ne fait encore aucun usage. Il n'en est pas de même de la 

 tourbe, qui ne diffère de l'humus proprement dit que parce qu'elle ren- 

 ferme quelques acides et un principe astringent analogue au tannin. On lui 

 fait acquérir les qualités de l'humus en l'étalant à l'air en couche mince 

 et souvent remuée ; elle évapore ainsi ses acides et perd son principe astrin- 

 gent. Ce résultat peut être hâté en y ajoutant une petite quantité de chaux. 



Le sable pulvérulent qui est toujours mélangé à la terre de bruyère 

 naturelle pour concourir à la division des molécules de l'humus et pour 

 augmenter la légèreté de cette terre, est d'une nature siliceuse, sa cou- 

 leur est blanche ou grise , et , bien que très-fin et comme en poussière 

 que le vent peut disperser aisément , il est rude au toucher et susceptible 

 de rayer l'acier. 



Maintenant que nous savons que l'humus végétal et le sable siliceux 

 sont les deux éléments constitutifs des terres de bruyère naturelles, il 

 nous reste à dire dans quelle proportion ils les composent et quelles sont 

 les meilleures. 



Thouin donnait la préférence à celle de la forêt de Senart, dans laquelle 



l'analyse a trouvé sur 100 parties : 



Sable siliceux 49 



Humus 40 



Substances végétales non décomposées , sels déliques- 

 cents et perte 41 



400 



Son successeur Riché, estimait davantage celle de Meudon, qui ana- 

 lysée par l'honorable professeur M. Payen, a présenté la composition 



suivante : 



Sable siliceux 62 



Humus 46 



Débris végétaux . 20 



Carbonate de chaux. » 08 



Matière soluble à l'eau froide 4 02 



400 00 



