LITTÉRATURE BOTANIQUE ET HORTICOLE. 



LE DRAGONIER D'OROTAVA, 

 Par m. Alexandre de Humboldt. 



Le Dragonier colossal (Dracœna draco)^ se trouve au milieu du jardin 

 de M. Franqui, dans la petite ville d'Orotava, l'ancien Taoro, l'un des 

 lieux les plus agréables qui soient au monde. Lorsque nous gravîmes, en 

 juin 1799, le pic de Ténériffe, nous trouvâmes que le périmètre de ce 

 Dragonier, mesuré à quelques pieds au-dessus de la racine , était de 45 

 pieds. Plus près du sol, Ledru dit avoir trouvé 74 pieds de circonférence. 

 D'après George Staunton, à 10 pieds de hauteur, le tronc a encore 12 

 pieds de diamètre. La hauteur de l'arbre n'est guère que de 65 pieds. La 

 tradition rapporte que ce Dragonier était chez les Gouanches un objet de 

 vénération, comme l'olivier d'Athènes, le platane de Lydie, que Xerxès 

 changea d'ornements, et le bananier de Ceylan. On raconte aussi que lors 

 de la première expédition des Béthencourt, dans l'année 1402, le Dra- 

 gonier d'Orotava était déjà aussi gros et aussi creux qu'aujourd'hui. On 

 peut conjecturer d'après cela à quelle époque il remonte, si l'on songe sur- 

 tout que le Dracœna croît très-lentement. Berthelot dit, dans sa descrip- 

 tion de Ténériffe : <c En comparant les jeunes Dragoniers voisins de l'arbre 

 gigantesque , les calculs qu'on fait sur l'âge de ce dernier, effrayent l'ima- 

 gination. )) (Nova acta acad. Leop, Carol. Naturœ Curiosorum, t. xiii, 

 1827, page 781.) Le Dragonier est cultivé depuis les temps les plus re- 

 culés dans les îles Canaries , à Madère , à Porto-Santo , et un observateur 

 très-exact, Léopold de Buch, l'a vu à l'état sauvage près d'Igueste, dans 

 l'île de Ténériffe. Il n'est donc pas originaire, comme on l'a cru pendant 

 longtemps, des Indes orientales, et son existence chez les Gouanches ne 

 renverse pas l'opinion de ceux qui considèrent ce peuple comme une race 

 atlantique, entièrement isolée et sans aucun rapport avec les nations de 

 l'Afrique et de l'Asie. La forme des Dracœna se retrouve au cap de Bonne- 

 Espérance, à l'île Bourbon, en Chine et à la Nouvelle-Zélande. On ren- 

 contre dans ces contrées lointaines différentes variétés appartenant au 

 même genre; mais il n'en existe aucune dans le nouveau monde, où elles 

 sont remplacées par le yucca. Le Dracœna borealis d'Aiton n'est autre 

 chose qu'un véritable Convallaria , dont il a en effet tous les caractères 

 (Humboldt, Relation historique, t. i, page 118 et 659). Dans la dernière 

 planche de l'atlas pittoresque joint à mon voyage en Amérique , j'ai fait 

 graver le Dragonier d'Orotava d'après un dessin fait par F. d'Ozonnc, en 

 1776. [Vues des Cordillières et monuments des peuples indigènes de l'Amé- 

 rique, pl. Lxix.) Je trouvai ce dessin parmi les papiers du célèbre Borda, 



