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habitants de notre planète. Dès les premières expéditions des Catalans et 

 des Portugais, les navigateurs avaient l'habitude de graver leurs noms sur 

 ces deux espèces d'arbres. Ils ne le faisaient pas toujours par une vainc 

 recherche de gloire , souvent aussi cette inscription était pour eux un 

 marco, c'est-à-dire une sorte de prise de possession, un moyen d'assurei* 

 à leur patrie le droit de premier occupant. Les navigateurs portugais choi- 

 sirent souvent à cet effet la belle devise française de l'infant don Henriquo 

 duc de Viseo : Talent de bien faire. Voici les paroles même de Faria y 

 Sousa, dans son Asia portiiguesa (t. i, c. 11 , page 14 et 18.) » Era uso 

 de los primeros navegantes de dexar inscrito el motto del Infante : 

 Talent de bien faire^ en la corteza de los arboles : » (Voy. aussi Barros, 

 Asia dec. J, I, J. I, t. Lisboa , 1778, page 148.) 



Il est remarquable que cette devise gravée sur deux arbres en 1435« 

 c'est-à-dire vingt-huit ans avant la mort de l'infant don Henrique, par 

 des navigateurs portugais, se rattache dans l'histoire des découvertes, aux 

 controverses qu'a soulevées la comparaison du quatrième voyage de Ves- 

 pucci avec celui de Gonzalo Coelho (lo05). D'après le récit de Vespucci , 

 le vaisseau amiral de Coelho échoua contre une île que l'on a prise tantôt 

 pour San-Fernando Noronha , tantôt pour le penèdo de San-Pedro , tantôt 

 pour l'île problématique de Saint-Mathieu, que Garcia Jofre de Loaya 

 découvrit le lo octobre 1325, par 20 50' de latitude australe, sous 

 le méridien du cap Palmas, presque dans le Golfe de Guinée. Coelho 

 resta à l'ancre près de dix-huit jours ; il trouva dans l'île des Croix, des 

 orangers devenus sauvages et deux troncs d'arbres avec des inscriptions 

 qui remontaient à quatre-vingts-dix ans (Navarrete , t. v, page 8 , 247 à 

 401). J'ai éclairci ailleurs ce problème, en cherchant à déterminer le degré 

 de confiance que mérite Amerigo Vespucci [Examen critique, etc. t. v, 

 page 129 — 152). 



La plus ancienne description du Baobab (Adansonia digitata) est celle 

 du Vénitien Louis Cadamosto , dont le véritable nom était Alvise da Ca 

 da Mosto, est datée de l'année 1454. Il trouva à l'embouchure du Sénégal, 

 où il se joignit à Antoniotto Usodimare, des troncs dont il évalua le circuit 

 â 17 toises, c'est-à-dire environ 102 pieds. (Bamusio, t. i, page 109.) Il 

 put les comparer avec les Dragoniers qu'il avait vus auparavant. Perrottet, 

 dans sa Flore de Sénégambie (page 76), dit avoir trouvé des Baobabs qui 

 avaient 50 pieds de diamètre sur 70 à 80 pieds seulement de hauteur. 

 Adanson avait indiqué les mêmes dimensions dans la relation de son 

 voyage, en 1748. Les plus gros troncs de Baobab qu'il vit de ses propres 

 yeux, en 1749, les uns dans une des petites îles Madeleines, près du cap 

 Vert, les autres à l'embouchure du Sénégal, avaient de 25 à 27 pieds de 

 diamètre sur 70 pieds de hauteur, avec une couronne large de 170 pieds. 

 Mais Adanson ajoute que d'autres voyageurs ont trouvé des troncs qui 

 avaient jusqu'à 50 pieds de diamètre. Des navigateurs hollandais et fran- 

 çais avaient taillé leur nom dans l'écorce en lettres longues de 6 pouces. 



