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Une de ces inscriptions était du xv* siècle, et non du xiv% comme il est 

 dit par erreur dans la Famille des plantes d'Adanson, publiée en 17G3 

 (!'*• partie), page ccxv — ccxvn), les autres ne remontaient pas au-delà du 

 XVI" siècle. Adanson a calcule l'agc des arbres, d'après la })roi'ondcur des 

 entailles qui ont été recouvertes par de nouvelles couches de bois, et en 

 comparant leur épaisseur à celle dos troncs d'arbres, de même espèce dont 

 ràge est connu. 11 a trouvé, pour un diamètre de 50 pieds, une durée 

 de 5150 ans (Voi/age au Sénégal j 4557, page G6, Adrien de Jussieu, 

 Cours de botanique, page G2). Il a d'ailleurs la prudence d'ajouter ces 

 mots, dont je reproduis exactement l'orthographe : «; Le calcul de Taje de 

 chake couche n'a pas d'exactitude géométrike. » Dans le village de Grand- 

 (îalarques, situé aussi en Sénégambie, les nègres ont orné l'ouverture d'un 

 Baobab creux avec des sculptures qui ont été taillées dans le bois encore 

 vert. L'espace intérieur sert aux assemblées générales dans lesquelles ils 

 débattent leurs intérêts. Cette salle rappelle la caverne (specus), formée 

 dans le tronc d'un platane de Lycie , où un personnage consulaire, Lici- 

 nius Mercianus fit servir à dîner à dix-neuf convives. Pline (1, xii, 

 c. v) accorde trop généreusement peut-être à une cavité du même genre 

 une largeur de 80 pieds romains. Le Baobab a été vu par lléné Caillié, 

 à Jenne, dans la vallée du Nil, par Cailliaut en Nubie, par Guillaume 

 Peters sur toute la côte orientale de l'Afrique, où cet arbre s"étend 

 jusqu'à Lourenzo Marques , c'est-à-dire jusque près du 20^ degré de 

 latitude australe. Les habitants de ces contrées l'appellent Mulapa (pro- 

 prement wîwfî-?i/«/)a), c'est-à-dire l'arbre Nlapa. Les plus vieux et les 

 plus épais de tous les arbres que vit Peters, avaient de 60 à 70 pieds de 

 circonférence. Bien que Cadamosto ait dit au xv® siècle : « eminentia 

 non quadrat magnitudini; » bien que Golberry [Fragments d'un voyage 

 en Afrique, t. ii, page 92) ait trouvé dans la vallée des deux Gagnaeks, 

 des troncs d'arbres qui avaient à la racine 54 pieds de diamètre , sans avoir 

 pius de 60 pieds de haut, il ne faut pas admettre néanmoins comme une 

 règle générale cette disproportion entre l'épaisseur et la hauteur. De très- 

 vieux arbres, dit le savant voyageur Peters, perdent de leur hauteur par 

 le dépérissement successif de leur couronne, et continuent à croître en 

 grosseur. Assez souvent on voit sur les côtes orientales de l'Afrique, des 

 (roncs de 10 pieds d'épaisseur, atteindre à une hauteur de 65 pieds. 



Si d'après ce qui précède , les évaluations hardies d'Adanson et de Per- 

 rottet, attribuent aux Adansonia qu'ils ont mesurés, un âge de 5150 à 

 (iOOO ans, ce qui les ferait contemporains des constructeurs des pyramides 

 où même de Menés , c'est-à-dire les ferait remonter à une époque où la 

 Croix du Sud était encore visible dans le nord de l'Allemagne (Cosmos, 

 t. II, page 477 et 578) ; d'autre part, des calculs plus surs, fondés sur les 

 couches concentriques annuelles et sur la proportion constatée entre l'âge 

 et l'épaisseur des couches nous donnent pour la durée des arbres apparte- 

 nant à la partie septentrionale de la zonjc tempérée, des périodes moins 



