LiTTElUTURE BOTANIQUE ET IIOIVIICOLE. 



LA PHYSIONOMIE DES PLANTES , 



Pau m. a. de Humboldt. 



Lorsque rhomino interroge la nature avee sa curiosité pénétrante, ou 

 mesure dans son imagination les vastes espaces de la création organique, 

 de toutes les émotions qu'il éprouve, la plus puissante et la plus profonde 

 est le sentiment que lui inspire la plénitude de la vie universellement 

 i'éi)andue. Partout, et jusqu'auprès des pôles glacés, l'air retentit du 

 ehant des oiseaux et du bourdonnement des inseetes. La vie respire non- 

 seulement dans les couches inférieures de l'air ou flottent des vapeurs 

 épaisses, mais dans les régions sereines et étliérées. Toutes les fois que 

 l'on a gravi le dos des Cordillères du Pérou, ou, sur la rive méridionale 

 du lac de Genève, la cime du Mont-Blanc, on a tro-uvé dans ces solitudes 

 des êtres animés. Nous avons vu sur le Chimborazo, à des hauteurs qui 

 dépassent de près de huit mille pieds le sommet de l'Etna, des papillons 

 et d'autres insectes ailés. En supposant même qu'ils eussent été entraînés 

 par des courants d'air ascendants, et qu'ils errassent en étrangers dans ces 

 lieux où l'ardeur de connaître conduit les pas timides de l'homme, leur 

 présence prouve néanmoins que l'organisation animale, plus flexible, 

 résiste bien au-delà des limites où expire la végétation. Nous avons vu 

 souvent le géant des Vautours, le Condor, planer au-dessus de nos têtes, 

 plus haut que la croupe neigeuse des Pyrénées surmontée du pic de 

 Ténériffe, plus haut que toutes les cimes des Andes. Ce puissant oiseau 

 était attiré par sa rapacité à la poursuite des Vicuiïas au lainage soyeux , 

 qui, réunis en troupeaux, errent, comme les Chamois, dans les pâturages 

 couverts de neiges. 



Si l'œil nu nous montre la vie répandue dans toute l'atmosphère , 

 armé du microscope, il découvre encore de plus grandes merveilles; les 

 vents enlèvent, à la surface des eaux desséchées, des Rotifères, des 

 Brachions, et une multitude d'animalcules invisibles. Immobiles et offrant 

 toutes les apparences de la mort, ces êtres flottent suspendus dans les 

 airs jusqu'à ce que la rosée les ramène à la terre nourrissante, dissolve 

 l'enveloppe qui enferme leur corps tourbillonnants et diaphanes, et, grâce 

 sans doute à l'oxygène que l'eau contient toujours, souffle aux organes une 

 nouvelle irritabilité. 



Les météores de l'Atlantique, formés de vapeurs jaunes et poudreuses, 

 qui, des îles du Cap-Vert, s'avancent de tenqis à autre vers l'Est, dans 

 le nord de l'Afrique, en Italie et dans l'Eui-ope centrale, sont, d'après la 



