brillante découverte d'EIirenberg, des amas d'organismes microscopiques 

 enfermés dans des enveloppes siliceuses. 



Beaucoup, peut-être, ont erré durant de longues années à travers les 

 couches les plus .élevées de ratmosplicre, jusqu'à ce que des courants d'air 

 verticaux ou les vents alisés, qui soufflent dans les hautes régions, les 

 ramènent capables encore de vie et tous prêts à se multiplier par la divi- 

 sion spontanée. 



Outre les créatures déjà en possession de l'existence, l'atmosphère con- 

 tient encore des germes innombrables de vie future; des œufs d'insectes 

 et des œufs déplantes, qui, soutenus par des couronnes de poils ou de 

 plumes, partent pour les longues pérégrinations de l'automne. La pous- 

 sière fécondante que sèment les fleurs mâles dans les espèces où les sexes 

 sont séparés, est portée elle-même par les vents et par des insectes ailés, à 

 travers la terre et les mers, jusqu'aux plantes femelles qui vivent dans la 

 solitude. Partout où l'observateur de la nature plonge ses regards, il ren- 

 contre la vie ou un germe prêt à la recevoir. 



L'atmosphère agitée dans laquelle nous sommes submergés sans pou- 

 voir jamais en atteindre la surface, fournit à un grand nombre de créa- 

 tures organiques la nourriture la plus nécessaire à leur existence ; mais 

 ces êtres ont besoin encore d'un aliment plus grossier que peut seul leur 

 offrir le sol qui sert de lit à cet océan gazeux. Ce sol est de deux espèces. 



La terre ferme, en contact immédiat avec l'air, n'est que la moindre 

 partie. La plus grande partie se compose de l'eau, formée peut-être, il y 

 a des milliers d'années, de substances aériformes, liquidiées par un feu 

 électrique, et aujourd'hui incessamment décomposées dans le laboratoire 

 des nuages, comme dans les vaisseaux qui donnent l'impulsion vitale aux 

 animaux et aux plantes. Les formes organiques pénètrent dans le sein de 

 la terre à de grandes profondeurs partout où les eaux, répandues sur la 

 surface, s'infiltrent à travers les cavités formées par la nature ou creusées 

 par le travail des hommes. Le domaine de la Flore souterraine a été de 

 bonne heure le sujet de mes recherches scientifiques. Des sources d'eau 

 chaude nourrissent de petits Hydropores, des Conferves et des Oscillaires, 

 qui bravent les plus hautes températures. Au bord du lac de l'Ours, près 

 du cercle polaire, Richardson a vu des plantes en fleur sur un sol qui, dans 

 l'été, ne dégèle pas à plus de vingt pouces d'épaisseur. 



On ne peut dire d'une manière certaine quel est le milieu où la vie est 

 répandue avec le plus de profusion. Grâce aux admirables travaux d'Eliren- 

 berg, sur les conditions de la vie microscopique dans les mers tropicales et 

 dans les glaces fixes ou flottantes du pôle antarctique, l'horizon de la vie 

 s'est agrandi à nos yeux. On a trouvé, à douze degrés du pôle, des Po- 

 lygastres revêtus d'une enveloppe siliceuse , et des coscinosdiskes avec 

 leurs ovaires de couleur verdàtre, qui vivent enfermés dans des quartiers 

 de glace. La petite Puce noire des glaciers (Desoria glacialis) et des 

 Podurelles habitent les étroits tubes de glace, examinés en Suisse par 



