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terrible, bâtissent leurs cellules sur le dos des montagnes sous-marines, 

 et plusieurs siècles après, lorsque l'édifice a dépassé la surface de la mer, 

 laissent en mourant une ile de coraux, les forces organiques de la nature 

 se tiennent prêtes à animer ce rocher mort. Comment la semence y est-elle 

 subitement déposée? Sont-ce les oiseaux voyageurs, les vents ou les flots 

 qui l'y apportent? La distance qui sépare ces parages des côtes, rend le 

 fait diflicile à éclaircir. On sait cependant que dans les contrées du Nord, 

 il se forme sur la pierre nue, aussitôt qu^elle est en contact avec l'air, un 

 tissu de filaments semblables à des trames de velours, qui ont à l'œil nu 

 l'apparence de taches colorées. Quelques-unes de ces taches sont entou- 

 rées de lignes en saillies, qui forment un bord tantôt simple, tantôt dou- 

 ble; d'autres sont coupées par des sillons ou divisées en compartiments. 

 Leur couleur, pâle d'abord, devient plus foncée avec l'âge; le jaune qui 

 brillait au loin prend une teinte brune, et le gris bleuâtre desLepraria se 

 change insensiblement en un noir poudreux. Les limites des couches qui 

 ont vieilli se fondent l'une dans l'autre, et sur ce fond obscur naissent de 

 nouveaux Lichens de forme circulaire et d'une blancheur éclatante. 

 Ainsi se superposent les tissus organiques. De même, en effet, que les 

 sociétés humaines doivent passer par différents degrés de civilisation, la 

 propagation graduelle des végétaux ne peut s'accomplir qu'en vertu de 

 lois déterminées. Là où les arbres des forêts élèvent au milieu des airs 

 leur cime imposante, quelques pâles Lichens recouvraient autrefois la 

 roche dépouillée de la terre. Les Mousses, les Graminées, les plantes her- 

 bacées et les arbrisseaux sont autant d'intermédiaires qui remplissent 

 cette longue période dont on ne saurait déterminer la durée. La lacune 

 comblée dans les pays du Nord par les Lichens et les Mousses, l'est sous 

 les tropiques par les Portulaca, les Gomphrena ou d'autres plantes grasses 

 et peu élevées qui croissent au bord des eaux. 



L'histoire de la couche végétale et de sa propagation successive sur 

 l'écorce déserte de la terre a ses époques, aussi bien que l'histoire des 

 migrations , qui ont disséminé dans les différentes contrées les animaux 

 et les hommes. Mais si la force vitale est partout prodiguée, si l'organisme 

 s'efforce incessamment de rattacher à des formes nouvelles les éléments 

 dissous par la mort, cette profusion et ce renouvellement de la vie varient 

 cependant suivant les zones et les climats. La nature s'engourdit pério- 

 diquement sous la zone glaciale; car la fluidité est la condition delà vie. 

 Les animaux et les plantes, à l'exception des Mousses et d'autres crypto- 

 games, demeurent, durant l'espace de plusieurs mois, ensevelis dans le 

 sommeil de l'hiver. 



Aussi, sur une grande partie de la terre, les êtres organisés susceptibles 

 de résister à une déperdition considérable de chaleur et qui, dépourvus 

 de feuilles, peuvent laisser suspendues pendant longtemps les fonctions 

 vitales, sont les seuls qui se développent librement. Plus l'on approche 

 des tropiques et plus l'on voit augmenter la variété des formes, la grâce 



