(le la cliaîne péruvienne des Andes, sur les cotes de la nier du Sud, nous 

 avons i)assé des semaines entières à traverser aussi des déserts sans eau. 



L'existence de ces déserts, l'aridité de ces vastes espaces entourés de 

 toutes parts d'une végétation luxuriante, est un phénomène géologique 

 peu observé jusqu'à ce jour, et produit incontestablement par les inon- 

 dations ou les révolutions volcaniques qui ont bouleversé jadis la nature. 

 Lorsqu'une contrée a perdu la couche végétale qui la recouvrait, lorsque 

 toutes les sources se sont taries, que le sable est devenu mouvant et que 

 les courants ascendants d'air chaud font obstacle à la précipitation des 

 nuages, des milliers d'années s'écoulent avant que la vie organique, re- 

 foulée vers les bords verdoyants des déserts, pénètre de nouveau à l'inté- 

 rieur de ces solitudes. 



L'homme qui sait embrasser la nature d'un regard et faire abstraction 

 des phénomènes particuliers, reconnaît comment, à mesure qu'augmente 

 la chaleur vivifiante, la force organique et la puissance vitale se dévelop- 

 pent graduellement des pôles à Téquateur. Mais cet accroissement pro- 

 gressif n'empêche pas qu'à chaque contrée soient réservés des beautés 

 particulières. Aux tropiques appartient la grandeur et la variété des 

 formes végétales ; au Nord, la vaste étendue des prairies et lo réveil de la 

 nature, dès que viennent à souffler les premières brises du printemps. 

 Outre les avantages particuliers qui lui sont propres, chaque zone a aussi 

 un caractère déterminé. Tout en laissant une certaine liberté au dévelop- 

 pement anormal des parties, l'organisme, en vertu de sa puissance origi- 

 nelle, soumet tous les êtres animés et tous les végétaux à des types cer- 

 tains, qui se reproduisent éternellement. De même que l'on reconnaît 

 dans les individus isolés une physionomie distincte, ou, comme la bota- 

 nique et la zoologie descriptives, prises dans leur acception la plus étroite, 

 s'appliquent à partager en groupes les animaux et les plantes d'après 

 l'analogie de leurs formes, de même il existe une physionomie naturelle 

 qui appartient exclusivement à chacune des contrées de la terre. 



Les expressions de nature suisse ou de ciel (T Italie, en usage parmi les 

 peintres, ont pris naissance dans le sentiment confus de ces caractères 

 propres à telle ou telle région. L'azur du ciel, les jeux de l'ombre et de 

 la lumière, les vapeurs qui s'accumulent dans le lointain, les formes des 

 animaux, la vigueur de la végétation, l'éclat de la verdure, le contour 

 des montagnes, sont autant d'éléments qui déterminent l'impression que 

 produit sur nous une contrée. Il est vrai que sous toutes les zones on 

 rencontre les mêmes roches, que le trachyte, le basalte, les porphyres 

 schisteux et la dolonne forment partout des groupes d'une physionomie 

 uniforme. Les crêtes de diorite de l'Amérique méridionale et du Mexique 

 ressemblent à celles du Mont-Ficlitel en Germanie, de même que la forme 

 de l'Allco, ou chien primitif du nouveau continent, s'accorde parfaitement 

 avec celle des races du continent. L'écorce inorganique de la terre paraît, 

 en effet, indépendante^ des influences climatologiques, soit que la diffé- 



