îiclrcs; mais il ne peut dire si une l'orèt est eoini)osée de hêtres ou d'autres 

 arbres feuillus. 



Seize formes végétales servent surtout à déterminer la physionomie de 

 la nature. Je ne compte que celles que j'ai pu observer dans mes voyages 

 à travers les deux hémisphères, où, pendant plusieurs années, j'ai étudié 

 attentivement la végétation des différentes contrées comprises entre U'. 

 ()0« degré de latitude boréale et le 42« de latitude australe. 



Quelque jour sans doute, quand on pénétrera à une ])lus grande pro- 

 fondeur dans le centre des continents, le nombre des lyi)es sera considé- 

 rablement accru par la découverte d'espèces nouvelles. La végétation 

 qui couvre la partie sud-est de l'Asie, l'intérieur de l'Afrique et de la 

 nouvelle Hollande, ainsi que les contrées de l'Amérique méridionale com- 

 prises entre le fleuve des Amazones et la province de Chiquita&, nous est 

 encore inconnue. Que dirait-on si l'on découvrait jamais un pays dans 

 lequel les champignons ligneux, le Cenomyce rangifera et les mousses 

 s'élèveraient à la hauteur des arbres? Il existe en Europe une espèce de 

 mousses, le Neckera dendroïdes, qui est réellement arborescente, et les 

 bambusées ou graminées en arbre sont aujourd'hui encore aux yeux des 

 Européens, ainsi que les fougères tropicales, qui déliassent souvent nos 

 tilleuls et nos aunes, un aussi grand sujet d'étonnement que pourrait 

 l'être pour quiconque découvrirait le premier une forêt de mousses 

 arborescentes. 



La grandeur absolue et le degré de développement auquel peuvent 

 atteindre les espèces d'animaux ou de plantes qui composent une même 

 famille, sont régis par des lois encore ignorées. Dans chacune des divi- 

 sions importantes du règne animal, dans les insectes, les crustacés, les 

 reptiles, les oiseaux, les poissons ou les mammifères, les dimensions 

 oscillent entre certaines limites extrêmes, mais ces limites peuvent être 

 reculées: la mesure adoptée en vertu d'observations antérieures peut être 

 rectifiée à l'aide d'observations nouvelles et par la découverte d'espèces 

 animales, dont on ne soupçonne pas encore l'existence. 



L'élévation de température, subordonnée à la latitude, est l'influence 

 qui, originairement, parait avoir le plus favorisé le développement orga- 

 nique des animaux terrestres. La forme courte et grêle de nos lézards 

 atteint, dans les contrées méridionales, les lourdes et colossales dimen- 

 sions du formidable crocodile au corps cuirassé. Les chats énormes de 

 l'Afrique et de l'Amérique, les tigres, les lions et les jaguars ne sont que 

 la répétition sur une échelle. plus vaste de l'un de nos plus petits animaux 

 domestiques. Si, pénétrant dans l'intérieur de la terre, nous fouillons le 

 tombeau des animaux et des plantes, leurs débris fossiles non-seulement 

 nous révèlent une distribution des espèces qui n'est plus en harmonie 

 \ avec nos climats , mais ils nous montrent encore des proportions gigan- 

 tesques qui contrastent avec celles dont nous sommes actuellement en- 

 tourés, autant que le noble et simple héroïsme des Grecs contraste avec 



