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pcnthès est identique avec celui de nos gouttes anodines [à privatif et 

 S^vyj douleurf sans douleur), et tout semble faire conjecturer que le secret 

 d'Hélène était une composition semblable au laudanum de nos jours. Un 

 écrivain a même prétendu , il y a peu de jours, mais évidemment par 

 facétie, que la potion d'Hélène était le chloroforme. 



La dénomination de Linné n'en a pas moins été consacrée par l'usage 

 pour indiquer un genre de plantes ascidiphores si particulières, si singu- 

 lières dans leur forme et dans leur structure qu'elles ne forment, jusqu'à 

 présent, qu'un seul genre constituant à lui seul aussi une famille : les nc- 

 penthacées que nos meilleurs taxonomistes placent entre les aristolochiées 

 avec lesquelles elles ont quelque rapport, etlesplantaginées avec lesquelles 

 elles n'en ont pas du tout. Ces plantes diffèrent des aristolochiées seule- 

 ment par le développement de l'embryon , par leurs étamines monadel- 

 phes et par leur ovaire libre. 



On n'en connut pendant longtemps qu'une seule espèce , le Nepenthes 

 distillatoria de Linné , originaire de l'Ile de Ceylan et introduit dans no^ 

 serres en 1789. Aujourd'hui leur histoire naturelle est fort bien éclaircie 

 par les travaux de M. Korthals, botaniste hollandais qui en a fait une 

 étude spéciale dans les mémoires sur l'histoire naturelle des possessions 

 d'outre-mer des Pays-Bas (*) 



Non-seulement le nombre d'espèces dans ce genre intéressant s'est 

 accru, mais l'histoire naturelle elle-même de ces singuliers êtres qu'on a 

 nommés les »( merveilles de l'Inde et de l'Afrique » s'est augmenté de 

 plusieurs détails propres à piquer la curiosité. L'ancienne espèce a été le 

 sujet de nouvelles recherches. 



Le nepenthes distillatoria, dont notre planche 58, fig. 1, représente 

 une urne ou ascidie coupée en deux pour démontrer son organisation inté- 

 rieure, a été trouvée à Ceylan. M. Bréon, père, a donné , sur le lieu et les 

 phénomènes observés à Madagascar, des détails trop peu connus sur le 

 népenthès de cette île , détails que , pour plus de fidélité , nous allons 

 reproduire ici (^). 



<c La népenthe, dit-il, croît à Madagascar dans Tintérieur des terres, à 

 trois lieues environ de Tamatave et une et demie d'Isathan , dans une 

 v^lée longue d'une demi-lieue et large d'un quart, située entre un petit 

 bras de la rivière d'Hivouline et divers étangs dont les eaux se déchargent 

 dans la rivière de Tamatave. Elle est entourée de collines dont l'élévation 

 varie entre 40 et 50 mètres , couvertes de forêts vierges et son sol est 

 un sable noirâtre assez semblable à nos plus mauvaises terres de bruyère. 



» Je découvris cette vallée vers dix heures du matin et je la trouvai 



(1) Verhandelingen over de natuurlyke geschiedenis der Nederlanden, overzeesehe heziytin- 

 gen, doorP.-W. Korthals, 1846. 



(2) Bulletin du cercle général d'horlicullore de Paris , 1847. p. 189. 



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