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î> Art. 5. Le public est prévenu qu'il faut s'abstenir absolument de 

 toucber aux plantes et aux fleurs; autrement ce serait s'exposer à être 

 soupçonné de vouloir couper une branche ou cueillir une fleur, et encourir 

 par là la chance d'une honteuse expulsion. » 



Nous avons eu la curiosité de savoir quelle classe de la société a pu 

 exiger de pareilles précautions, et nous avons appris, non sans surprise, 

 que c'est précisément celle qui devrait avoir au plus haut degré le senti- 

 ment et le respect des convenances. Ce ne sont pas les classes inférieures 

 qui pillent et commettent des dégâts dans les jardins de Kevv. Un jour, 

 nous avons vu une bande d'enfants qui n'eussent, certes, pas été admis, 

 si l'article 5 était scrupuleusement observé, danser une ronde autour des 

 vases de fleurs, dont la vue les jetait dans des transports de joie; ils les 

 admiraient, les adoraient presque, mais nul d'entre eux ne songeait à y 

 porter la main. Si, à peu près le même jour, un membre distingué d'une 

 profession libérale a dérobé un fragment d'une fougère, nié le fait, puis 

 été forcé de le confesser, la plante était retrouvée sur lui ; si, la veille ou 

 le lendemain, des femmes élégantes ont arraché des fleurs qu'elles auraient 

 dû respecter scrupuleusement, quelle opinion peut-on se faire des notions 

 morales de pareils amateurs? C'est une des maladies de notre siècle que 

 la prétention de faire exception ; on trace sévèrement pour les autres la 

 règle à laquelle on ne fait nul scrupule de manquer. Un arbuste, l'arbre 

 corail [Enjthrina laurifolia)^ par exemple, se trouve sur votre chemin, 

 couvert de deux ou trois cents fleurs sur le point de s'épanouir. <( Si j'en 

 prends une, dites-vous, quel mal cela ferait-il? )> Mais il y a quatre ou 

 cinq mille promeneurs qui ont le droit d'en agir comme vous, et si chacun 

 prend la même liberté, que restera-t-il sur le pauvre arbuste quand le 

 soir les gardiens fermeront la grille? A combien de choses plus impor- 

 tantes que ne l'est un jardin botanique ces réflexions pourraient s'appliquer. 



Mais il est temps de franchir la porte ; entrons et suivons la foule dans 

 ces charmantes et splendides retraites. 



Du temps de George III, l'ancien bosquet, d'une étendue de 5 acres, 

 était considéré comme assez grand pour renfermer toutes les espèces 

 d'arbres acclimatées, et maintenant 200 acres y suflisent à peine. Le 

 vénérable Pinnock, s'appuyant sur l'autorité de Linnée, dit qu'il est à 

 croire que le règne végétal comprend plus de 200,000 espèces de plantes, 

 et que, si l'on considère que la surface entière de la terre en est couverte, 

 cette quantité ne paraîtra pas si surprenante. En 1851, l'herbier du di- 

 recteur des jardins de Kew contenait déjà 450,000 espèces, et ce nombre, 

 quelque étonnant qu'il soit, est probablement fort inférieur à celui de ce 

 qui reste à découvrir et à collecter. 



A peu d'exceptions près, tous les individus portent ici, outre leur dé- 

 nomination scientifique, leur nom populaire (lorsqu'ils en ont un), avec 

 l'indication du lieu d'origine; d'où il s'ensuit que le public n'est pas 

 mystifié, comme en tant d'autres lieux, par une nomenclature qui, sous 



