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ce système, qui donne la vie à tout ce monde de végétaux; les artères et 

 les veines sont un réseau de tubes calorifères qui la répandent jusque dans 

 les moindres parties. Depuis trois ans qu'existe cette serre immense, ja- 

 mais les douze fourneaux n'ont été chauffés en même temps ; en juillet et 

 en août, quatre feux suffisent; mais, dans les plus grandes rigueurs de 

 l'hiver, on en a allumé jusqu'à onze, le douzième est toujours resté en 

 réserve pour un cas extrême. II me souvient, et je ne l'oublierai jamais, 

 d'avoir entendu le gardien d'un fanal, sur une côte tristement célèbre par 

 ses naufrages, raconter son effroi lorsqu'une nuit, par une affreuse tem- 

 pête et un froid de 20 degrés au-dessous de zéro, il vit sa provision 

 d'huile se geler, et le phare, dernière chance de salut pour les navires, 

 au moment de s'éteindre ! Si l'on pense qu'un instant de gelée suffirait 

 pour anéantir les précieux trésors accumulés à si grands frais, on com- 

 prend qu'il faut avoir toujours à sa disposition une puissance suffisante 

 pour vaincre la nature dans ses plus grands efTorts. 



Voulez-vous voir une de ces forêts vierges du Brésil, si vantées dans 

 tant de récits? Entrons, et vous pourrez même vous imaginer, mais sans 

 danger, qu'un tigre s'élance sur vous du fond de l'un de ces fourrés , ou 

 que, nouveau Laocoon, vous allez être la proie d'un boa enroulé autour 

 du tronc de cet immense palmier ; on s'étonne de ne pas entendre le 

 bourdonnement de l'oiseau-mouche, de ne pas le voir, dans son vol plus 

 rapide que la flèche, se jouer au milieu de ce groupe de bananiers. Cet 

 arbuste couvert de fleurs rouges, c'est V Hibiscus rosa-sinensis. En Chine, 

 ses boutons servent à noircir les souliers. Mais voici une plante des Lucayes 

 presque inaperçue dans cette vaste enceinte, et qui, en botanique, est de 

 grande importance, comme exemple outré des difformités du règne végé- 

 tal ; son nom est Xylophylla falcata, ce qui signifie qu'elle a la forme 

 d'une faux, et des feuilles de bois. Ses branches, de la nature des feuilles 

 (phyllodes), sont vertes, plates, et ont une apparence de feuille plus 

 trompeuse encore que celle de l'acacia de la Nouvelle-Hollande, car elles 

 sont fixées horizontalement dans la position ordinaire des feuilles qui 

 croissent sur un tronc, au lieu d'être placées verticalement. Les fleurs 

 sont axillaires. 



Un autre exemple de ce genre, c'est le Cibotium Barometz, l'agneau 

 végétal de Tartarie. A en croire les anciens écrivains, cet agneau broutait 

 l'herbe qui était à sa portée et finissait par mourir de faim, parce que, 

 enraciné au sol, il ne pouvait aller chercher sa nourriture; pour preuve, 

 on montrait dans les cabinets de curiosités l'agneau lui-même. Voir, c'est 

 croire ; aussi, la plante que nous avons sous les yeux nous révèle ce mys- 

 tère : son corps laineux, analogue à celui de la fougère au pied-de-lièvre, 

 est volumineux, il prend en croissant d'étranges contorsions et se couvre 

 de nœuds. Quatre pétioles, ou plutôt de fausses racines, coupées courtes, 

 servent de jambes au prétendu agneau desséché et arrangé pour figurer 

 dans une collection. 



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