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Ce n'est souvent que quand il n'y a plus à réfléchir, après que le 

 jardin est choisi et disposé, les serres bâties et les plantes acquises, 

 que l'on aperçoit les diflicultés de la tâche et qu'on comprend tout 

 ce qu'il eut fallu faire ou éviter d'abord pour les atténuer. Les 

 fautes commises au début, avant toute expérience, pèsent lourdement 

 ensuite; on éprouve de nombreux mécomptes et l'on se décourage. On 

 éviterait de coûteuses erreurs et des ennuis sans nombre si, dès le 

 principe et avant de mettre la main à l'œuvre, on s'instruisait de 

 ce qu'il faudra bien savoir un jour, sous peine de réussir jamais. 



Avant tout, il faut s'examiner soi-même. Les soins que réclament 

 les plantes de serre so-nt minutieux, assujettissants et parfois péni- 

 bles ; il ne servirait de rien de le dissimuler. Ils exigent des loi- 

 sirs, des habitmics régulières et de la patience. Quelques amateurs, 

 animés du feu sacré, recherchent les difficultés et aiment leurs 

 plantes en raison directe des soins qu'elles leur ont imposés ; mais 

 la plupart n'ont en vue que les résultats et ne se soucient pas de 

 les acheter trop cher. Il faut s'interroger là-dessus et n'entreprendre 

 que ce qu'on se sent capable de mener à bonne fin. Le goût des 

 fleurs ne suffît pas ; il est nécessaire d'y joindre les qualités du 

 cultivateur, l'esprit d'observation, la volonté persévérante. Il faut 

 savoir calculer le temps dont on dispose et en prendre au besoin 

 sur son sommeil. Si l'on ne peut trouver régulièrement, le matin 

 ou le soir, une heure disponible pour la consacrer à sa serre ; si 

 on n'a pas, en outre, quelques minutes à donner, de loin en loin, 

 à la surveillance, il vaut mieux s'abstenir ou prendre un jardinier. 

 Tout au moins doit-on s'eff'orcer de proportionner sa culture au 

 temps et aux moyens dont on dispose. 



Celui-là même à qui sa fortune permet d'avoir un jardinier, n'est 

 pas dispensé, s'il désire tenir un certain rang parmi les amateurs 

 et obtenir des succès dans les concours, de connaître les plantes et 

 l'art de les cultiver. 11 faut même qu'au besoin il sache le prati- 

 quer, sans crainte de se salir les doigts. Outre ce qu'on commande 

 mal, ce qu'on serait incapable d'exécuter, il y a, dans la pratique 

 intelligente de l'horticulture, une source de jouissances douces et 

 toujours nouvelles , dont est privé celui qui se borne à regarder 

 superficiellement les résultats. Si belles que soient les fleurs, si im- 

 posants que se montrent les spécimens de la flore intertropicale, 

 celui-là les aime et n'en jouit qu'à demi, qui ne sait pas les suivre 

 dans toutes les phases de leur développement et ne s'y est pas attaché 

 par un travail personnel. Quand le maître est véritablement amateur 

 on le reconnaît au premier aspect des cultures, quel que soit l'ouvrier 

 chargé de les entretenir; mais si la tête manque, vainement aura- 

 t-on recours à un praticien habile; il sera entravé, découragé, et 

 sous le luxe des serres on verra percer l'indigence. 



