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grec). Mais Jt^jà les botanislcs du seizième siècle réfutèrent cette racine, 

 et firent venir ce mot de Vu privatif ^rec, île aa6«tv£tv, c'est-à-dire flétrir, 

 et de a/Jo; fleur, (juoiquc lependanl, comme nous l'avons dit plus haut, 

 A/ia/>avTo; avait chez les Grecs seulement la signification de n'être pas 

 fané, et plus tard aussi celle d'une fleur qui ne se flétrit pas. Par A ma- 

 nintiis, et alors Anmrantlius, l'on entendait cependant durant le moyen- 

 Age tantôt la Queue de Renard d'aujourd'hui {Amarantus caudatiis), 

 tantôt la Celoste. Il est presque impossible aujourd'hui de déterminer 

 quelle plante les Latins et encore moins laquelle les Grecs nommaient 

 ainsi. 



Jusiiu'aujourd'hui il y a cn\iron cinq cents Amarantacées décrites. 

 Comme nous l'avons dit, ce sont à peu d'exceptions près, des herbes, à 

 feuilles nllernes ou opposées; ces dernières (pcnnalifides) sont d'ordi- 

 naire entières, parfois aussi divisées ou même (pcnniparliles) partîtes. 

 Les fleurs sont très-petites et sont entourées de trois, rarement de deux 

 bractées, que Linné considère comme l'involucrc extérieur, donc comme 

 le calice. L involucre proprement dit est unique et se compose de cinq 

 feuilles, d'ordinaire membraneuses, souvent d'un blanc éclatant, rou- 

 geàlres ou jaunâtres. Il résulte parfois qu'elles acquièrent aux yeux de 

 l'amateur un certain prix, de ce qu'étant si petites, elles sont par là-mémc 

 très-serrées les unes contre les autres, comme par exemple, chez les 

 Queues de Renard, les Celosies, les Gomphrenies, etc., et offrent un 

 capitule ou un épi. Les cinq anthères ne se développent pas toujours 

 ensemble; l'on trouve même parfois encore cinq autres, mais qui sont 

 toujours plus au moins atrophiées, et placées de telle façon que sur le 

 réceptacle elles soient plus ou moins connées toutes dix en couronne. 

 Le fruit est sec, utriculaire, et dans beaucoup d'espèces déhiscent en 

 deux, suivant une valve circulaire et médiane entre la base et le sommet. 

 En ce cas la partie supérieure tombe sous forme de coiffe. 



Elles sont très-intimement parentes, comme nous l'avons dit, même 

 dans leur apparence, de certaines plantes nommées Pattes-d'oie ou Chéno- 

 podiacées. L'on n'a pas encore trouvé des caractères individuels tran- 

 chants pour distinguer ces deux familles , par conséquent ferait-on 

 peut-être mieux de les réunir en une seule. Les fleurs scarieuses, d'or- 

 dinaire régulières, entourées souvent de trois bractées vers la base, la 

 disposition des étamines sur le réceptacle, sont encore les caractères 

 qui les différencient le mieux. 



L'on divise les Amarantacées en trois groupes, dont le premier, celui 

 des Celosies, possède des fruits polyspermes, tandis que ceux des autres 

 groupes sont raonospermes. Ces deux derniers sont composés des 

 Gomphrenies, qui constituent le second et ont des étamines unilocu- 

 laires; et des Achyranthies dont les espèces forment le troisième groupe 

 et possèdent au contraire des étamines biloculaires. Les Celosies ont 

 toutes sans exception des feuilles alternes et les Gomphrenies des feuilles 



