— 169 — 



Wotlcc Hlfltoriqup. 



Avant d'aborder les détails ayant trait à la culture des Canna, il 

 nous a semble à propos de parler des lieux dans lesquels ces plan- 

 tes végètent naturellement , et de retracer les principales circon- 

 slances de leur introduction, ainsi que de leur utilité. 



Ce ne sera donc pas sans intérêt, du moins nous le pensons, 

 qu'on trouvera consigné dans ce cliapitrc les documents historiques 

 que nous avons pu recueillir sur ces plantes. 



Les premiers Canna qui vinrent en Europe , furent apportés des 

 Indes orieatales, où ils avaient été importés de l'Amérique , leur 

 pays nalal. Charles de l'Ecluse, ou mieuv Clusius , qui le premier 

 a décrit et figuré le Canna indica^ dans son Histoire des plantes 

 rares observées en Espagne, publiée en 1570, indique cette origine, 

 et il a donné, dit-il, le nom d'indica, non pas parce que la plante 

 est de rinde, en Asie, mais bien parce que cette espèce a été pri- 

 mitivement transportée d'Amérique : « Quia ex America primum 

 delata sit; » et chacun sait qu'à cette époque, on désignait en effet 

 les régions tropicales de cette partie du globe sous le nom de lîides 

 occidentales ; les Anglais ne les désignent encore pas autrement {West 

 Indies), et aujourd'hui on appelle toujours InJiens les indigènes de 

 l'intérieur, qui vivent à l'état à peu près sauvage. Plus tard , en 

 IG58, Pison en fit connaître, dans son Histoire naturelle du Brésil, 

 une autre espèce qu'il désigne sous le nom vulgaire de Albara et 

 Pacivira^ laquelle croit, dit-il, dans les lieux couverts et fangeux, 

 entre les tropiques; cette espèce est le Canna angustifolia^ de Linné. 

 Depuis, tous les Canna constituant de véritables espèces, et intro- 

 duits en Europe, ont cette origine commune. Il y a donc lieu d'ad- 

 mettre, sans restriction, que la patrie réelle des Canna est l'Amé- 

 rique. Si l'Asie et rAfri([uc en ont fourni quelques-uns, ce ne sont 

 que des variétés issues de VIndica et du glauca cultivées depuis 

 longtemps dans l'Inde mais non des espèces croissant réellement à 

 l'état spontané. Car il est bien certain , comme le fait remarquer 

 de Lamarck, dans son Encyclopédie botanique, que les Canna étaient 

 inconnus des anciens, et que ce n'est qu'après la découverte du 

 nouveau continent, qu'ils ont fait leur apparition en Europe; si le 

 sol de l'Inde, en Asie, en eût nourri quelques-uns, ils n'auraient 

 pas attendu jusqu'à ce moment , pour faire une incursion dans les 

 jardins européens. 



Quant à l'époque de l'introduction des premiers Canna, on ne sait 

 rien de bien positif; les renseignements que nous avons pu recueil- 

 lir sont assez vagues. Tous les livres d'horticulture qui traitent cette 

 question, s'accordent à dire que ce sont des missionnaires espagnols 

 du xvi" siècle qui les importèrent, en 1570, dans plusieurs jardins 



