En interne Icnips qu'il y réalisait cos grandes créations, il faisait par- 

 courir à SCS frais tlilTcrcnIcs contrées lointaines, par des agents qui en 

 envoyaient les plantes au jardin. 



Depuis Louis XIII, la surintendance du jardin des plantes avait été 

 eonsiilérée comme une attribution obligée du médecin du roi. 11 en 

 résulta qu'on y vit successivement arriver des hommes tout à fait étran- 

 gers aux sciences naturelles, et incapables, par cela même, de diriger une 

 telle institution. 



C'est ce qui eut lieu api ès Fagon ; aussi le jardin en ful-il alors cruelle- 

 ment éprouvé. i\c se contentant pas de le gérer en rois fainéants, ces 

 inhabiles directeurs y commirent de regrettables abus. Par des décisions 

 draconiennes, on les vit en éloigner les hommes les plus émincnts; l'un 

 des Jussieu en fut même expulsé. Un terrain destiné aux végétaux scienti- 

 fiques avait été converti en vignoble à l'usage des administrateurs. Col- 

 bert, en visitant le jardin, fut indigné d'un abus^si effronté et, plein de 

 colère, demanda une pioche et commença lui-même l'œuvre d'une destruc- 

 tion qu'il ordonna immédiatement. 



3Iais l'évidence des torts éclaira l'autorité , et l'on cessa enfin de 

 considérer cette institution comme l'indispensable pâture des médecins 

 de la royauté. 



Ce fut alors que l'immortel Buffon en fut nommé intendant. De ce 

 moment tout y change de face, et cet établissement scientifique devient 

 le premier qui soit au monde. 



Sous Buffon, en effet, le jardin des plantes subit une totale transfor- 

 mation. De simple jardin d'apothicaire qu'il était précédemment, il 

 devint le splendide dépôt de toutes les richesses de la création ; au lieu de 

 la pharmacie, à l'étude de laquelle on l'avait d'abord consacré, désormais 

 il apparut comme le majestueux sanctuaire des sciences naturelles. Le 

 grand homme lui donna sa véritable destination, celle qu'il garde encore 

 aujourd'hui, et que ses successeurs n'ont eu qu^à continuer. 



A peine y était-il installé, qu'il commença par faire biffer l'écriteau 

 suranné de jardin royal des herbes médicales, placardé sur la porte 

 d'entrée ; et il y fit substituer le simple nom de jardin du Roi. 



Actif et puissant, le grand naturaliste ne cessa jamais d'employer tout 

 son crédita enrichir rétablissement sur lequel, ainsi qu'un roi, il régnait 

 avec la supériorité du génie; aussi son ère doit-elle y être considérée 

 comme celle de toute la splendeur de cette institution. 



Lorsqu'il y arriva, tous les trésors que le Muséum offrait au public 

 étaient entassés dans deux petites salles; une troisième, soigneusement 

 dérobée aux regards des curieux, contenait quelques mauvais squelettes 

 d'hommes et d'animaux. 



Ce fut pendant l'administration de Buffon que l'on construisit le grand 

 amphithéâtre du jardin, qui est encore un des plus admirés de Paris; on 

 lui doit aussi les laboratoires de chimie qui l'entourent. Les galeries 



