d'histoire naturelle, comme on devait s'y attendre, ne furent pas négli- 

 gées, il les étendit aux dépens de ^on propre logcmenl, qu'il réduisit 

 successivement et (ju'il finit par abandonner tout à fait; on leur donna 

 beaucoup plus d'élendue qu'elles n'en olfiaicnt précédemment. 



Quoique ses études favorites le perlassent vers les animaux, il n'en 

 accordait pas moins toutes ses synipalliies à ce qui concernait les plantes. 

 Ce fut Dufl'on qui fit tracer le plan du jardin à peu près comme il est 

 encore aujourd'hui, et il en confia la culture à André Thouin, homme 

 d'une habileté reconnue. 



L'impulsion que l'immortel naturaliste avait donnée à la science lui 

 avait valu le rare bonheur de recevoir, de son vivant, des témoignages 

 d'admiralion de toute l'Europe savante; et son impérissable génie plane 

 encore sur le monument populaire qu'il anima de son souflle! 



Les critiques ont souvent reproché à l'intendant du jardin du Roi de 

 n'avoir écrit ses belles pages qu'en grande toilette, l'épée au côté et de 

 fines manchettes sur les mains. Ce reproche banal étant dans toutes les 

 bouches, il n'est pas déplacé de le réfuter dans ce livre, qui doit offrir 

 d'exactes notions sur les hommes et les choses. Lorsque le comte de Buffon 

 apparaissait dans la Société, c'était avec les dehors d'un cavalier char- 

 mant; mais dans sa vie de cabinet, sa vie de travail, son costume était 

 d'une telle modestie, qu'il scandalisait même un cordelier familier de son 

 château î Le grand homme n'avait de luxe effréné que pour la bienfai- 

 sance, et il la pratiquait avec une libéralité princière. Puisse-t-il toujours 

 être imité par les savants modernes! 



Le nom de BufTon attirait de toutes parts de magnifiques dons au 

 Muséum, et il les sauvait même du naufrage. Le roi de Pologne lui fit 

 présent d'une magnifique collection de minéralogie ; et l'impératrice de 

 Russie, qui n'avait pu obtenir noire grand homme, ne lui en envoyait 

 pas moins quelques-unes des richesses naturelles de ses États. Ailleurs, 

 des pirates, qui accaparaient sans pitié tout ce qui tombait dans leurs 

 mains, respectaient les caisses adressées à notre naturaliste. 



Quoique grondant tout autour du jardin royal, l'orage des révolutions 

 en respectait les portes, et tout y marchait avec le calme accoutumé. 

 M3Ï. les Officiers du Roi, c'était ainsi qu'on en nommait alors le haut 

 personnel, élaboraient de nouvelles instructions, lorsqu'en 179:2, un 

 savant portant un nom plein de charme, Bernardin de Saint-Pierre, fut 

 placé à la téte de l'établissement célèbre, qui semblait déjà échapper à 

 l'autorité du souverain, et que l'on n'osait à peine nommer encore jardin 

 du Roi. 



Une année plus tard, l'ancien édifice scientifique s^écroulait de fond 

 en comble, pour se retremper à la fiévreuse activité de notre vie républi- 

 caine. Sur un rapport de Lakanal, le 10 juin 1793, la convention le réor- 

 ganise totalement; puis, biffant définitivement le nom de jardin du Roi, 

 elle lui impose celui ûc Muséum d'histoire naturelle. 



