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directeur jusqu'à cinq ans cl a augracnlc laction de l'aulorité nii- 

 nistcrielle. Quelques autres modifications administratives ont été in- 

 troduites par le même décret. 



Botanique. 



L'cnseigneuienl de la botanique fut d'abord confié à Guy de la Brosse 

 et à Fagon. C'étaient d'habiles démonstrateurs, mais ce n'est réellement 

 que de Tournefort que date l'époque des professeurs illustres qu'on vit se 

 succéder au j.irdin des plantes. Né dans cette heureuse Provence que 

 Linné appelait le paradis des botanistes, Tournefort y fut, encore tout 

 jeune, entraîné vers l'étude de celte luxuriante végétation qui l'environ- 

 nait. Il herborisait de tous côtés, et sans qu'il se fût fait connaître par 

 aucun travail, Fagon le devina, malgré la distance. Le célèbre médecin 

 l'attira à Paris, quoiqu'il n'eût encore que vingt-six ans, et se démit en sa 

 faveur de la chaire de botanique, qu'il occupait depuis un certain temps, 

 et aux soins de laquelle ses attributions de médecin de la reine, sa nom- 

 breuse clientèle et la délicatesse de sa santé l'empêchaient de se livrer à 

 son gré. 



Plus tard, Fagon fit encore une chose importante pour la science. Il 

 venait à peine d'être nommé médecin de Louis XIV, qu il lui présenta 

 Tournefort, à qui il fit donner la mission d'aller dans le Levant exécuter 

 ce voyage célèbre dont la relation restera toujours comme un éternel 

 modèle pour tous ceux qui explorent des pays lointains. Le botaniste 

 partit en 1700, et recueillit dans toute l'Asie Mineure une foule de pro- 

 duits destinés à enrichir le jardin royal. 



Tournefort mourut peu d'années après son retour, victime d'un acci- 

 dent; par son testament il laissa aux collections du jardin l'herbier qu'il 

 avait recueilli, et qui forme encore aujourd'hui une des plus importantes 

 et des plus révérées richesses du Muséum. 



Quoique devenu médecin du roi et de presque toute la cour, et ayant 

 une nombreuse clientèle, Fagon n'oublia jamais qu'il était intendant du 

 jardin des plantes, et jamais il ne cessa de mettre au service de celui-ci la 

 haute faveur qu'il avait acquise. Après lui a\oir donné Tournefort, illustre 

 au-dessus de tous, ce fut encore lui qui, à la mort de ce dernier, fit nom- 

 mer, à sa place, le bolaniste Levaillant, homme de moindre valeur, mais 

 auquel on dut d'avoir propagé en France quelques idées nouvelles sur la 

 physiologie végétale, qu'il eut seulement la faiblesse de vouloir s'attri- 

 buer, telle fut la sexualité des plantes. Celle-ci devint même un sujet de 

 disputes dans la chaire de botanique. A la même tribune où Levaillant 

 venait de la proclamer, Tournefort, qui avait le tort de n'y pas croire, 

 disait à son auditoire que ce n'était qu'un rêve inconsidéré. 



Après avoir été si dignement exercé, l'enseignement de la botanique 

 fut confié à la famille des Jussieu. Mais c'était surtout dans les mains de 

 Desfontaines que le professorat de cette science devait recevoir tout son 



