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aujourd'hui disliiu'ts tie n'cjualcur, de la Nouvcllc-Grcnadc et du Vene- 

 zuela, autrefois viee-royaulés de Quilo, de la Nouvelle-Grenade et 

 capitainerie «générale de Garaeas. Bien que cette dénomination commune 

 aux trois Héi)ul)liques n'ajipartienne plus qu'à l'histoire, nous croyons 

 devoir l'adopter encore, comme un hommage au nom immortel de 

 Colomh, cl comme désignant d'une façon commode et concise la région 

 (pii forme le cadre du j)résent ouvrage. Ce cadre immense se restreint, 

 il est vrai, pour nous, dans des limites un peu arbitraires, en ne 

 renfermant (|ue la Nouvelle-Grenade et le Venezuela, abstraction faite 

 même de (juchpies-unes de leurs provinces. 3Iais l'arbitraire a toujours 

 sa part dans la délimitation des flores dites naturelles, et l'on doit se 

 garder de donner à ces limites une précision que la nature leur a refusée. 



D'abord, la Nouvelle-Grenade va se renfermer pour nous dans les 

 limites de sept bassins principaux : à l'ouest, ceux du Rio-Patia, du 

 Rio-San Juan et de l'Alrato; au centre, les deux longues vallées piiral- 

 lèles et conlluentes du Cauca et du Magdalena; à l'est, enfin, les vastes 

 plaines herbeuses que traversent les deux plus grands afïluenls de 

 l'Orénoque, le Guaviare et le Meta. 



Ainsi circonscrite, la Nouvelle-Grenade perd au nord-ouest quatre 

 provinces, formant ensemble le département de l'Isthme, savoir : Pa- 

 nama, Veraguas, Chiriqui et Azucro, qui se joignent naturellement aux 

 États de Costa-Rica, de Nicaragua, du Guatémala et du Mexique, pour 

 former la flore de V Amérique centrale. 



Vers le sud, nous laissons à la flore du bassin du fleuve des Ama- 

 zones, la portion à peine explorée de la Nouvelle-Grenade que l'on 

 désigne sous le nom de territoire de Mocoas et qu'arrosent les rivières 

 Caqueta et Guainia. 



Le Venezuela, tel qu'on le considère ici, conserve son étendue con- 

 tinentale, sauf la vaste province de l'Orénoque ou l'ancienne Guyane 

 espagnole, qui doit entrer dans le cadre d'une flore générale des Guya- 

 nes, et que le cours de l'Orénoque sépare très-nettement des plaines 

 du Venezuela. 



Prise dans son ensemble, notre région s'étend en latitude depuis le 

 point le plus méridional de la province de Tuquerres (0^,22' lat. N.) 

 jusqu'au point dit Cabo-falso (vers 12"20' lat. N.), dans la province de 

 Rio-IIacha, c'est-à-dire sur un espace d'environ IS**, soit 500 lieues; en 

 longitude, depuis la pointe extrême du cap Paria, vis-à-vis l'Ile de la 

 Trinité (64°20' long. 0.) jusqu'à l'embouchure du Rio-Mira (80°52' long. 

 0.), c'esl-à-dire sur un espace de 16°52, soit environ 410 lieues. 

 Elle est ainsi toute comprise dans la zone la plus essentiellement tropi- 

 cale de l'hémisphère boréal, baignée à l'ouest par l'océan Pacifique, au 

 nord par la mer des Antilles, bornée d'ailleurs par l'Orénoque, le 

 Guaviare et la République de l'Equateur, et constituant un segment un 

 peu arqué de l'extrémité nord et nord-ouest de l'Amérique méridionale. 



Tel est le simple contour du pays. 



