— 257 — 



Jusque vers la seconde nioilic du dix-huilième siècle, la flore de la 

 Colombie était restée à peu près inconnue à la science. C'est à l'infor- 

 tuné voyageur Loclling qu'était réservé l'honneur d en recueillir les 

 prémices. 



Né le 20/31 janvier 1729, dans la paroisse de Walbo (Gestricie, en 

 Suède), Peler Locllingse distingua de bonne heure entre les disciples de 

 Linnaeus, et fut l'un des premiers de cette glorieuse phalange de natura- 

 listes que l'inspiration de ce grand maître poussa dans la carrière des 

 voyages. 



Parti de Suède en mars 1751, Loclling débarque, le 18 mai suivant, 

 à Oporto, dans le Portugal, y réside jusqu'au mois d'août, prélevant un 

 riche tribut sur la flore du pays, se transporte ensuite à Lisbonne et de 

 là à Madrid par Cadix. Deux années de séjour dans la caj)itale de 

 l'Espagne lui perraetlent de recueillir jusqu'à 1500 espèces de plantes. 



Cependant le gouvernement espagnol, sous l'inspiration éclairée du 

 ministre don Cavarjal, organise, sur un plan très-vaste, une expédi- 

 tion scientifique pour l'exploration de l'Amérique du Sud. La botanique 

 sera représentée dans ces recherches par Loefling, auquel on adjoint, 

 à titre d'aides, deux jeunes médecins espagnols, don Benito Pastor et 

 don Antonio Condal. Deux autres jeunes gens, don José Santos et don 

 Francisco la Garza, doivent dessiner les objets d'histoire naturelle. 



L'expédition part de Cadix le 13 février 1754 et débarque à Cumana 

 le 11 avril de la même année. 



Transporté d'enthousiasme à la vue des richesses botaniques qui 

 s'offrent à ses recherches, Loefling se livre avec une ardeur imprudente 

 à l'entraînement des découvertes. Durant les six premiers mois de son 

 séjour, il s'avance par ^Yi^efa i?arce/oyîa jusqu'aux missions dePiritu. Il y 

 consacre deux ou trois mois à ses recherches et revient à Cumana, après 

 une visite à la mission de Caroni. Malgré les diverses attaques de fièvre 

 dont il est saisi à son retour, l'intrépide naturaliste reprend, au com- 

 mencement de 1735, le cours de ses périlleuses explorations. Il se rend 

 à la mission Merurcuri, mais bientôt une fièvre intermittente, suivie 

 de leucophlegmasie et d'anasarque, met un terme à ses jours, le 

 22 février 1733. 



Pieusement recueillies par son maître et tuteur Linnaeus, ses notes 

 scientifiques, tant sur l'Espagne que sur l'Amérique, furent publiées en 

 Suède, sous le titre général de : Pelri Loefling lier Hispanicxim eller 

 Bcsa lil Spanska llinderna \iH Eiirqpa och America^ etc., îiitgiven af 

 Cari Linnaeiisi^). Stockholm, 1738, in-8°). Les plantes d'Amérique y 



(f) C'est à la vie de Loefling, publiée avec détail par Linnaeus en tête de celle 

 œuvre postliunie, que nous eniprunlons les quelcpies faits ici rapportés. Celle vie, 

 écrite en suédois, est traduite en anglais, au commencement de la reproduction du 

 même ouvrage, dans la traduction que J. Rcinh. Forsler a donnée du voyage eu 



