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Nous ne voulons pas prétendre qu'on puisse changer les soins de 

 l'amateur en sécurité absolue et que notre méthode s'applique à tout; 

 mais dans les limites que nous lui assignons, il y a, selon nous, une assez 

 ample moisson de jouissances à recueillir pour qu'il vaille la peine d'en 

 faire l'expérience. 



Pour réaliser cette utopie apparente d'une serre sans chauffage sous le 

 51" degré de latitude, il suffirait, à vrai dire, de se choisir une collec- 

 tion de ces arbustes quasi rustiques, pour qui un simple toit de verre est 

 une protection suffisante. Posé en ces termes, notre problème n'en serait 

 pas un. Tout le monde sait ou peut savoir qu'il existe un grand nombre 

 de végétaux exotiques à qui il manque très-peu de chose pour être de 

 plein air dans notre climat. Presque sans valeur pour nos jardins, où ils 

 souffrent des intempéries au point de ne pas fleurir, de perdre leur 

 feuillage et de périr à la longue, ils font très-bonne figure dans la serre 

 ou l'orangerie, et dans tout endroit fermé où ils trouvent un toit pour 

 les protéger et assez de lumière. 11 ne serait pas bien difficile de dresser 

 une liste de 80 genres de plantes au moins, les Rhododendrum en tête, 

 tous intéressants, quelques uns avec de nombreuses séries d'espèces ou 

 de variétés, qui, plus ou moins, rentrent dans cette catégorie. 



II n'est pas douteux qu'une collection composée de ces éléments seuls, 

 pourrait être presque aussi belle que la plupart des autres; mais ceci n'a 

 de valeur que comme simple observation; nous voulons aller plus loin. 



Le problème que nous essayons de résoudre, peut s'exposer en ces 

 termes : « déterminer jusqu'à quel point il est possible, sous notre cli- 

 € mat, de cultiver sans chauffage les plantes non rustiques, et notam- 

 « ment celles dites d'orangerie et de serre froide? » 



Ce problème, simple en apparence, se compose, en réalité, de quatre 

 questions distinctes que voici dans leur ordre : 



i° Quelles seront la forme et les dispositions d'une serre, convenable à 

 tous autres égards, qui laissera au froid extérieur le moins d'accès 

 possible? 



2" Quels seront les moyens les plus efficaces pour couvrir cette serre 

 dans les gelées intenses et éviter les causes de déperdition de chaleur? 



5° Ces deux premières questions résolues, quelles seront les tempéra- 

 tures les plus basses auxquelles cette serre sera encore exposée? 



4° Désigner les plantes qui pourront se cultiver avec quelque succès 

 dans ces conditions. 



Au début de ces recherches, dont l'importance pratique se con- 

 çoit aisément, nous avons à regretter l'absence de toute expéri- 

 mentation directe. Le problème n'a été expressément étudié ni en 

 son entier ni sous aucun de ses aspects. 11 faudrait réunir des données 

 disséminées un peu partout, auxquelles, faute de temps, nous tâcherons 

 de suppléer par des faits d'expérience personnelle. 



Occupons-nous d'abord de la serre. Il existe des orangeries dont les 



