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L'If doit, surtout à sa faculté de rejeter de souche, de résister dans ses 

 stations réparties sur une aire étendue, bien qu'essentiellement fragmentées 

 autour de l'hémisphère Nord ; mais par ses caractères ataviques, sa croissance 

 très lente, sa dioïcité (i) et son état gymnospermique, il nous apparaît comme 

 un survivant attardé des périodes géologiques, dernier représentant d'un groupe 

 qui a joué antérieurement un rôle beaucoup plus important. 



Caractères botaniques. — L'If est un arbre de petite taille, dit 

 M. Guinier, inspecteur-adjoint des eaux et forêts, ayant au plus une quinzaine 

 de mètres de hauteur, mais pouvant acquérir un diamètre proportionnellement 

 considérable. 2 à 3 mètres et parfois plus. Il se fait remarquer, parmi tous 

 les arbres, par une croissance extrêmement lente et, par contre, par une très 

 grande longévité. On cite des Ifs d'un millier d'années et même plus, mais il 

 est très difficile d'apprécier l'âge de ces arbres. Le port de l'If est toujours 

 régulier. La tige principale, droite, porte des verticilles de branches assez 

 grêles, étalées ou obliquement ascendantes, couvertes de nombreux rameaux 

 d'abord horizontaux, puis retombant à l'extrémité. Ce port se maintient 

 quelquefois sur l'arbre âgé qui présente alors une forme générale conique ou 

 ovoïde. D'autres fois, dans des conditions moins favorables, l'If prend la forme 

 d'un buisson plus irrégulier. Cela tient à une propriété, très rare parmi les 

 Conifères, que l'If possède à un haut degré : des bourgeons développés sur le 

 tronc ou les branches peuvent rester dormant pendant longtemps et, sous 

 l'influence de certaines circonstances et surtout de mutilations, se développer 

 en donnant de nouvelles pousses. C'est à cette propriété que l'If doit de 

 pouvoir, parfois, repousser après avoir été coupé au-dessus du sol ; c'est grâce 

 à cela qu'il supporte bien la taille et peut se plier docilement aux fantaisies du 

 jardinier qui lui impose les formes les plus variées... 



Les feuilles sont aplaties, aiguës à l'extrémité, de consistance assez molle, de 

 teinte vert noir au-dessus, vert clair en-dessous Par leur disposition et leur 

 forme, elles donnent à l'If une certaine ressemblance avec le Sapin ; la 

 distinction des deux arbres est cependant facile, en remarquant notamment que 



(i) En ce qui concerne la dioïcité' de l'If, Carrière (Traité général des Conifères, 1867, 2" paitie, p. 743) 

 Jit : « Tous les auteurs qui ont décrit le genre Taxas ont considéré ce genre comme étant dioïque ; en est-il 

 vraiment ainsi î Oui, d'une manière relative ; non, d'une manière absolue. » Que Taxas soit théoriquement 

 dioïque ou non, nous n'avons pas à l'examiner ici ; ce qu'il importe de remarquer, c'est qu'en fait il se 

 comporte comme tel. 



