tl'Orotava nVst plus. Un violent coup de vent l'a complètement détruit 

 l'automne dernier; quelques minutes ont suffi pour abattre au niveau du 

 sol cette couronne immense qui avait crû et prospéré pendant soixante 

 siècles. Chose étrange! malgré cette vie si longue, on ne l'a connu d'une 

 façon un peu générale que pendant Je dernier siècle de son existence. 

 C'est le baron de Ilumboldt qui, le premier, il y a de cela soixante 

 ans, a répandu des notions scientifiques sur cet arbre; plusieurs de 

 nos lecteurs connaissent sans doute la description qu'il en a donnée et la 

 manière dont il a calculé l'âge extraordinaire de ce colosse végétal. 

 Notons pourtant qu'avant Humboldt il avait été visité en 1795 par le 

 voyageur anglais sir George Staunton, et en 1771 par un Français, 

 F. Ch. Borda , qui laissa du Dracaena un dessin que Humboldt publia 

 nombre d'années plus tard. La tempête du 21 juillet 1819 dépouilla 

 l'arbre d'une partie de sa couronne; mais il n'en resta pas moins un 

 merveilleux objet d'admiration. On publia une grande et bonne gravure 

 anglaise représentant l'arbre tel que l'avait fait la tempête (^). Cette gra- 

 vure fut faite, je crois, d'après le dessin original de Webb, qui le 

 mesura de nouveau et le décrivit dans son magnifique ouvrage sur 

 l'histoire naturelle des Canaries, édité en collaboration avec M. Berthe- 

 lot. Le Dracaena a été ensuite décrit par plusieurs auteurs qui se sont 

 bornés à copier plus ou moins les descriptions mentionnées plus haut, 

 et qui en ont donné en général des tableaux de fantaisie. Aussi me 

 permettrez-vous de dire quelques mots sur l'état dans lequel il se trou- 

 vait avant cette dernière catastrophe. 



Quand je le visitai en février dernier, il était encore en bonne santé; 

 sa couronne immense était couverte d'innombrables panicules de fruits 

 écarlates, et l'énorme tronc, quoique totalement délabré à l'intérieur, sou- 

 tenait encore avec vigueur la masse de ses branches charnues et de ses 

 feuilles en forme de glaive. Du côté de l'occident où le terrain s'abais- 

 sait en pente, on avait bâti une muraille solide en dessous du tiers envi- 

 ron du tronc; de l'autre côté, deux ou trois étais à moitié pourris soute- 

 naient les branches les plus saillantes. Tout autour du tronc, un épais 

 fouillis de plantes grimpantes et autres couvrait sa large base, dans un 

 désordre vraiment pittoresque. Je me rappelle encore y avoir vu quel- 

 ques Bignonias, des Jasmins, des Héliotropes, des Abutilons etc., ainsi 

 qu'un Amandier complètement fleuri qui avait poussé tout près du tronc. 

 La circonférence de l'arbre (pour autant que les irrégularités du sol 

 muaient permis de mesurer exactement) n'avait pas moins de 78 pieds 

 anglais (environ 26 mètres) ; mais la hauteur totale de l'arbre ne dépas- 

 sait point 75 pieds. Chose assez curieuse ! à travers quelques crevasses 

 du tronc, on pouvait découvrir un petit Dracaena qui croissait sponta- 

 nément dans les détritus végétaux de la plante mère. Mais maintenant 



{i) La Belgique horticole a donné cette gravure en 1852; p. 80. 



