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plusieurs espèces (rOrchidécs, notamment des Oncidium^ des Epiden- 

 druin et des Stclis. ('cj)cndant ce n'est pas uniquement <ians les [)laces 

 découverles que l'on trouve les Broméliacées, car je les ai vues croître 

 avec une égale abondance dans des endroits ombragés et au fond de 

 profonds ravins, espèces de précipices où ne pénètrent jamais les rayons 

 du soleil. Quand nous eûmes quitté Caracol, notre marcbe fut consi- 

 dérablement ralentie par des bancs de sable, et par des troncs d'arbre 

 que les eaux avaient charriées pendant la saison des pluies. Par suite, 

 nous fûmes plus d'une fois forcés de sortir du canot et de le trainer 

 au-dessus des bancs de sable et des autres obstacles. Et en agissant 

 ainsi nous devions nous mettre à la merci de centaines d'alligators qui 

 nageaient par essaims dans le lit de la rivière. Nous arrivâmes h Cala- 

 ramas le î21 juillet, la soirée étant déjà avancée. Nous bivouaquâmes 

 sur un grand banc de sable, dans un pli au tournant de la rivière. Là 

 se trouvait un grand amas formé de bois qui, descendant à la dérive, 

 était venu s'y amonceler. Nous fîmes du feu à côté de cet amas afin de 

 nous préparer du café. Mais pendant que nous étions activement occupés 

 à cuisiner, il advint que quelques étincelles furent emportées dans la 

 direction du las et y mirent le feu. La nuit, toute noire, était extrê- 

 mement chaude; aussi le bois, sec comme de la poudre, présenta bientôt 

 une flamme immense qui illuminait la rive opposée du fleuve. Ce feu 

 nous montrait une vingtaine d'alligators qui avaient atteint toute leur 

 taille, couchés de leur long sur le sable et assistant à ce spectacle avec 

 un air de profonde indifl'érence. Jamais je n'ai rien vu d'aussi beau 

 que la scène qu'offrait l'incendie de ce monceau de bois. Un ficus aux 

 larges feuilles se trou\aif sur la rive du fleuve; à cet arbre pendaient 

 des rideaux de fleurs de la passion, de Bignonias et d'Aroïdées dans 

 lesquels s'enlaçaient çà cl là plusieurs beaux spécimens de palmiers et de 

 Salix Humholdtiaiia ; tout cet ensemble présentait, à la lueur rouge 

 du bois en feu, un aspect grandiose et pittoresque. 



Vers une licure du matin nous rentrâmes dans notre canot et nous 

 nous remîmes à remonter le ileuve. A mesure que nous avancions, le 

 paysage s'élevait par degrés; les rives du fleuve, couvertes de fougères, 

 nous montraient, par-dessous, une couche profonde d'argile blevie, et 

 au-dessus, un dépiUde nature sablonneuse. La couche argileuse était forte- 

 ment entremêlée de troncs d'arbres et de branches, comme les marais 

 ou tourbières de la Ihetagne. 31ais le dépôt supérieur ne contenait que 

 les racines vives des arbres et des arbustes, qui, pliées et tordues d'une 

 façon remarquable, formaient un véritable réseau à la surface du sol. 



Le 22, vers 5 heures de l'après-midi, nous arrivâmes à Ventanas, alors 

 au pouvoir des troupes de Quito sous le commandement du général 

 Florès. Le lendemain, avis de mon arrivée fut donné à M. Spruce et au 

 docteur Taylor par un officier qui, pour quchpie afl'aire retournait à 

 l'intérieur. A l'arrivée du Taylor à Ventanas, les boîtes furent remi- 



