— 177 — 



« Chaque matin pourtant, quelles que fussent les douceurs du poêle et 

 le froid du dehors, je m'arrachais et je parlais. La tentation était trop 

 grande de se trouver si près des trésors de la hotanique. Déjà à 

 G, 000 pieds, il sufîît d'en monter 2,000, et l'on se voit sans effort en 

 possession de la plus haute More Alpine. Une vaillante dame y montait 

 avec moi, et d'excellents amis, infatigables montagnards. 



t Une fois cependant, j'allai seule au désert. Je ne sais quel attrait 

 de solitude m'entraînait. L'Engadine a encore des retraites ignorées, 

 perdues, de sauvages vallées, dont les seuls visiteurs sont le vent, le 

 soleil, et que l'on pourrait croire le royaume secret des esprits. C'est 

 ce que je cherchais. Il m'eut fallu un lieu, un horizon où nul n'eût pose 

 le regard. 



« Si quelqu'un connaît de tels lieux, c'est un seul homme, Colani, à 

 coup sûr, fils du fameux chasseur, qui lui-même sur ses vieux jours s'est 

 fait chasseur de plantes. Il a deux choses à lui, la tradition et la nature, 

 la connaissance de tout arbre, toute pierre, une entente parfaite avec l'âme 

 de la contrée. Chaque fleur est à lui d'avance. Il la prend à heure juste. 

 Il sait à son foyer le moment où telle herbe va fleurir sur telle pente 

 inconnue de la Bernina. 



« Lui-même il avait hâte de revoir les hauts lieux qu'en cette année 

 tardive la neige quittait à peine. Il était plus pressé que moi de se remet- 

 tre en possession de la montagne. Le temps était sévère. Le vent change 

 sans cesse dans ces régions élevées. Il tourne plusieurs fois par jour. 

 Nous avions, en été, les bourrasques d'un froid printemps. Il gelait cha- 

 que nuit. Et la veille de notre départ, le soleil se coucha (très-mauvais 

 signe) derrière un noir chaos, mobile et fantastique. Colani n'augurait 

 rien de bon, mais il ne disait rien. Dans ses dents seulement, il murmu- 

 rait des noms déplantes et de fleurs inconnues. 



« Je me lève l\ quatre heures. Je suis prête avant six. Le ciel est 

 sombre. Le vent âpre balaye la neige qui commence h tomber. N'im- 

 porte, nous partons. Dans un petit char de montagne, tout ouvert par 

 devant, immobile, je reçois la bise, aiguisée et subtile, qui entre, s'in- 

 sinue, comme en fines pointes d'acier. 



« A ma droite, j'avais les massifs de la Bernina. A travers les aroles(0 

 frémissants, j'en voyais les blanches cimes. A gauche, plus tristes encore, 

 se dressaient des montagnes nues, qui n'ont pas même de neige, et sem- 

 blent inhospitalières. Nous avancions peu, retardés par le vent, qui nous 

 venait d'en face. Les rares passants de la route, qui, ce jour de dimanche 

 allaient au prêche, s'étonnaient de voir « une dame pâle » s'en aller par 

 un temps si dur. 



(I) Pin ccmbro. 



12 



